El majestuoso Lanxess Arena de Colonia (Alemania) acoge este sábado y domingo la gran final a cuatro de la Champions masculina que reúne al vigente campeón, Barça; el principal favorito, Füchse Berlin; el ganador de hace dos años, Magdeburgo; y el Nantes del zumaiarra Kauldi Odriozola, que recupera la presencia de Gipuzkoa en semejante escenario desde la última aparición de Julen Aginagalde con Kielce, en 2019.
El Nantes de Odriozola contra Gidsel
Con las 20.000 entradas vendidas (varias decenas de ellas, entre aficionados guipuzcoanos fieles a la cita anual que pone fin a cada temporada), a primera hora de la tarde se verán las caras el equipo francés y el por primera vez en su historia campeón de la Bundesliga, un Füchse Berlin que quiere entrar por la puerta grande en el Olimpo europeo.
Para eso tendrá que repetir los triunfos del año pasado ante Nantes en la EHF European League, donde los germanos apearon a los galos, que tienen un balance positivo con los berlineses de 3-2 triunfos y un empate, en cuartos de final.
Si los alemanes lo logran, a buen seguro que lo harán de la mano de su gran estrella, quizá el jugador más decisivo a nivel mundial: Mathias Gidsel. El primera línea danés es la gran amenaza no solo de Nantes en la semifinal (15:00 horas, Dazn y Esports3), sino del resto de participantes en esta Final Four. El éxito de sus rivales dependerá de la capacidad que tengan de neutralizar a Gidsel. Bien lo sabe el Melsungen de Erik Balenciaga, gran contrincante por la Liga alemana: en el duelo decisivo hace dos semanas escasas (37-29), el danés marcó 15 goles.
“¡Ya nos gustaría a nosotros también saber cómo se le para!”, bromeaba el zumaiarra Odriozola sobre el astro danés en la entrevista de esta semana en NOTICIAS DE GIPUZKOA. “El equipo llega muy bien, con muchas ganas”, confiesa el guipuzcoano ya en conversación en el hotel de concentración de Colonia a la vuelta del entrenamiento ante la que será su primera ‘final four’ en la ciudad alemana. No hay miedo ni respeto y sí la sensación de tener ante sí un gran éxito: “No tenemos nada que perder. Muchos nos dicen que el hecho de estar aquí ya es mucho premio, y es así, pero no venimos de vacaciones. Venimos a competir. Como hemos dicho otras veces, son dos partidos, y dar la sorpresa sería increíble. Venimos con la intención de competir al máximo”.
Primer guipuzcoano desde Aginagalde
Para apoyar a Odriozola viajan desde Gipuzkoa familiares y amigos, motivo de ilusión y “orgullo” para el extremo zumaiarra, que subraya “la importante afición al balonmano” que hay en Gipuzkoa. Haya o no guipuzcoanos, es habitual ver seguidores con sudaderas y camsietas de clubes del territorio en el Lanxess Arena y alrededores. Este año, más: tras seis años sin guipuzcoano sobre la pista, Odriozola coge el testigo de Julen Aginagalde, que firmó uno de los momentos más históricos de la Final Four al dar desde los siete metros de la muerte súbita la Copa de Europa al Kielce, que remontó nueve goles para forzar la prórroga.
Sergey Hernández contra Antonio Bazán
Kauldi Odriozola no será el único vasco sobre el parqué del Lanxess Arena, ya que a partir de las 18:00 horas se citan en la segunda semifinal dos navarros: el portero de Magdeburgo Sergey Hernández y el pivote del Barça Antonio Bazán, con raíces irundarras.
El conjunto catalán, con tres de las últimas cuatro Champions, llega a la última cita del ciclo actual: 17 de sus jugadores ya han ganado la Champions, 16 de ellos, con la casaca blaugrana. Sin poder despedirse en la pista por lesión, el mayor emblema que se despide de Can Barça será Gonzalo Pérez de Vargas (rumbo a Kiel), pero con él, Aitor Ariño (a Füchse Berlin), Melvyn Richardson (a Wisla Plock) o Thiagus Petrus (a Veszprém) dirán adiós al Palau esta temporada.
Los de Antonio Carlos Ortega tendrán delante a una de sus bestias negras continentales, con tres derrotas ante ellos en los últimos cinco duelos. Un histórico como SC Magdeburg que quiere su tercera Champions, frente a la 12ª que aspira el Barça (el segundo club quemás ha ganado, el Kiel, luce 4 en sus vitrinas).
Los de Bennet Wiegert llegan lanzados tras un año duro, marcado por las lesiones y el atentado de diciembre en su ciudad, que les obligó a aplazar una serie de partidos. El equipo del arlequín, con el pamplonés Sergey Hernández (ganador y MVP de la EHF European League de 2022 con Benfica al ganar la final a… Magdeburgo), ha terminado segundo en la Bundesliga tras un gran final, y consiguen la plaza para la que será su octava temporada en la Champions.
La primera semifinal entre Nantes y Füchse la arbitrarán los islandeses Jonas Eliasson y Anton Palsson, mientras que los normacedonios Slave Nikolov y Gjorgji Nachevski dirigirán la de los catalanes contra los magdeburgueses. Sin entradas desde hace meses, Colonia está lista para uno de sus grandes fines de semana del año.
