El superordenador cuántico que Euskadi incorporará a través de Ikerbasque al ecosistema vasco de investigación científico-tecnológica “está ya montado” y siendo testeado a más de 5.700 kilómetros de distancia, en la planta estadounidense que el gigante tecnológico IBM tiene en la localidad neoyorkina de Poughkeepsie, en EEUU. Le quedan allí varios días de intensas pruebas, alejado de miradas curiosas, antes de ser desmontado de nuevo en diferentes piezas y ser enviado a Donostia en avión. “Las cajas” con los primeros componentes “empezarán a llegar dentro de dos semanas”, reconoce a este periódico Miguel Ángel Arocena, gerente de Ikerbasque.
“El montaje será complejo. Llevará unos tres meses, incluida la calibración”, un proceso que llevará “varias semanas”, pero que resulta necesario para el correcto funcionamiento de la supercomputadora. “Hay que tener en cuenta que entre medias, está el mes de agosto, que es casi inhábil”, pero “estamos muy contentos”, insiste Arocena.
El gerente de Ikerbasque ha ha encabezado esta semana, junto con el viceconsejero de Ciencia e Innovación Adolfo Morais, la expedición vasca organizada por Ikerbasque a diferentes instalaciones de IBM en el estado de Nueva York.
“Es una inversión extraordinaria, pero no es un dinero detraído de las inversiones estructurales”
El Grupo Noticias ha estado allí, y aunque no hemos podido ver en marcha el ordenador vasco, sí hemos podido ver, oír y sentir a su hermano gemelo, otro System 2, la versión más avanzada, que ya acumula “tres trillones de operaciones” y que se encuentra en el cuartel general de IBM: Thomas J. Watson Research Center, también en el Estado de Nueva York. Allí, a caballo entre entre este cuartel general de Yorktwon Heigthts y la planta de Poughkeepsie trabajan “unos 3.000 investigadores, entre ellos cinco premios Nobel".
Cuando se ponga en marcha el Quantum System Two en Donostia, sólo Japón y Euskadi tendrán el modelo comercial más puntero de IBM
Todo está listo en Donostia para la inminente llegada de las primeras piezas. El edificio que albergará el ordenador cuántico más avanzado de IBM a nivel mundial “está prácticamente terminado”, reconoce Arocena: “estamos teniendo tres videoconferencias semanales durante el últimos año y medio para que esté listo para cuando ellos lleguen: tenemos que suministrar al ordenador de agua refrigerada, electricidad y telecomunicaciones. Todo está preparado”, afirma.
“Ellos tienen un montaje modular, pero luego tienen que conectar el ordenador con el sótano, donde está la sala de máquinas. Digamos que lo que lo que vamos a ver es la parte bonita”, explica Arocena, la que estará expuesta en un escaparate de cristal a las personas que transiten por la avenida de Tolosa frente al nuevo edificio de Ikerbasque.
“No tenía ninguna duda de que iban a cumplir plazos, pero verlo allí, montado y en prueba, es increíble”
Pero debajo estarán sus tripas, “en un sótano, donde hay muchísimas instalaciones de tuberías, cableado, etcétera”, y donde más adelante se instalará también, en un pasillo anexo, otro supercomputador convencional: “casi como si fuesen una misma máquina”. Será el cuarto supercomputador convencional de Euskadi y estará al lado del cuántico.
Verlo in situ
Arocena y el viceconsejero vasco de Ciencia y Tecnología, Adolfo Morais, son las únicas dos personas de la delegación vasca que estaban autorizadas a ver en funcionamiento el ordenador que vendrá a Donostia: “Verlo in situ te da confianza y garantías. No tenía ninguna duda de que iban a cumplir plazos, pero verlo allí, montado y en prueba, es algo increíble”, explica Arocena: “Tienen dos pabellones: uno para uso propio, que tienen allí montados ya unos equipos para uso propio e investigación, y otro para clientes, donde estaba el nuestro y estaban empezando a montar otro”. India será el próximo país en subirse a la apuesta cuántica de IBM, después de EEUU, Canadá, Alemania, Corea del Sur, Japón y Euskadi.
Las cajas con los componentes llegan en avión y el proceso de montaje lo ejecutará personal súper especializado asistido en remoto desde EEUU
Más de 30 sensores, cámaras e IA
Del montaje del ordenador en Donostia se encargará un equipo de IBM”. Serán “menos de diez personas, pero muy cualificadas”, explican al Grupo Noticias fuentes de la multinacional norteamericana. “La idea de esto es que sean capaces de solucionar cualquier cosa que pueda ocurrir y no se pueda solucionar en remoto” a través de más de 30 sensores y cámaras y con apoyo de la IA (Inteligencia Artificial).
Sólo el criostato, una de las piezas más delicadas de este ordenador, el que permite que el procesador cuántico pueda trabajar a una temperatura de 273 grados bajo cero, “tiene muchas patentes”, explican. El criostato, por cierto, que es lo que “están testeando” ahora en EEUU, “ni lo tocan, eso no se desmonta, va tal cual y lo montan entero”, señala Arocena.
IBM, ‘partner’ en el desarrollo cuántico de Euskadi, acaba de anunciar para 2028 otro superordenador más potente y “tolerante a fallos”
Cuando este equipo termite su trabajo, Euskadi se convertirá en el segundo lugar del mundo que cuenta con el ordenador cuántico comercial de IBM System Two.
“Va a ser la máquina más potente que tenemos a nivel mundial y ese acuerdo además incluye actualizaciones a medida que salga la tecnología, porque vamos a un ritmo en el que no es nada sencillo decir lo que vas a hacer dentro de 3 años ya no 5 y 10”, explica Mikel Díez, un bilbaino que ejerce como director de IBM Quantum para España y Portugal y nos acompaña en la expedición.
“El acuerdo incluye actualizaciones a medida que se desarrolle nueva tecnología”
De hecho, IBM ha anunciado esta misma semana el lanzamiento de su nuevo superordenador para 2028, Quantum Starling, un modelo más evolucionado que el System Two y que “nos va a permitir controlar los errores, de manera que esto escale”.
“Ya no nos queda ninguna duda a nadie, pero a nadie a nivel mundial de que ni la cuántica vive sola ni la clásica vive sola, sino que esto va a vivir conjuntamente también con la Inteligencia Artificial”, señala Díez.
Inversión “extraordinaria”
La apuesta cuántica del Gobierno Vasco es fuerte. Según explicó el viceconsejero Adolfo Morais durante la expedición vasca a EEUU, la cifra actualizada de la inversión prevista hasta el 31 de diciembre de 2028 se eleva ya gasta los 153 millones de euros, incluida la aportación añadida de la Diputación de Gipuzkoa (25 millones de euros).
“Nosotros hemos invertido un dinero excepcional de manera excepcional, dentro de un plan plurianual de inversiones estratégicas que decidió apostar por este proyecto. Pero es importante entender que no es un dinero detraído de las inversiones estructurales, sino que es una inversión extraordinaria”, aclara.
Y eso incluye, afirma, la construcción de todo un ecosistema, con sus proyectos de investigación, edificios y programas de investigación e inversiones previstas.
Estos ordenadores cuánticos, según insiste Morais, funcionan mucho más rápido y permiten la optimización de problemas de múltiples tipos, como el transporte o las propias redes de energía. Y puede hallar “soluciones óptimas prácticamente en tiempo real.
La firma americana señala que en 2026 se producirá la “ventaja cuántica” de estos sistemas sobre los ordenadores convencionales
Morais dice que tenemos un gran potencial de supercomputación clásica” en Euskadi, pero colapsado actualmente (en la CAV hay tres supercomputadores clásicos activos, entre ellos Hyperion), pero asegura que “el potencial de computación cuántica es el que nos hace excepcionales porque no hay otros nodos que tengan esta capacidad”.
Listo para otoño
También indica que en mayo de este año, se ha “conseguido alcanzar el 100% del uso de computación cuántica que “tenemos contratado” en remoto antes de que se instale el System Two en Euskadi: se prevé que esté operativo para noviembre o diciembre.
Sólo con investigación y formación ya se está utilizando la mitad de la capacidad del ordenador en Euskadi
Es decir, “con investigación y formación ya estamos utilizando la mitad de la capacidad del superordenador, que permitirá a futuro hacer una transición natural hacia la parte de innovación y promover su uso por parte de empresas”, limitado ahora a startups como Multiverse Computing y a centros tecnológicos.
“Estamos muy seguros de que las tecnologías cuánticas van a tener un impacto sobre todo en el tema de las startups; “éste es un objetivo fundamental”, señala Morais.
