La Real Sociedad se planta este miércoles en un nuevo año y su entrenador, cuyo contrato expira el 30 de junio, no ha renovado aún. La situación respecto a Imanol Alguacil y su futuro se ve así inmersa en un panorama que los clubes y los propios protagonistas suelen buscar evitar, pero que, estando el técnico oriotarra de por medio, tampoco resulta excepcional. Desde que accediera al banquillo del primer equipo, el preparador txuri-urdin ha prolongado su ligazón con la entidad en tres ocasiones previas, mediante acuerdos que siempre se han comunicado en parecidas circunstancias temporales. La hipotética cuarta renovación se produciría igualmente bastante al límite, como las anteriores, aunque también conviene destacar que este tipo de contextos nunca han ido con el oriotarra más allá de un 3 de enero. Veremos si ese mismo 3 de enero, el próximo viernes, se alcanza esta vez con el porvenir de Alguacil todavía sin asegurar, lo que supondría entrar ya en terreno desconocido.
El primer contrato
Imanol se convirtió en entrenador de la Real (por segunda vez, tras una etapa anterior) el 26 de diciembre de 2018, al relevar en el cargo a Asier Garitano. Firmó entonces un contrato de año y medio, hasta junio de 2020, antes de contraer méritos para que el club prorrogara el acuerdo. Así se comunicó el 3 de enero de 2020, habiendo entrado ya su situación en una fase idéntica a la que arrancará este miércoles. Durante la temporada 2018-19, y después de coger al equipo 15º con sólo tres puntos de renta sobre el descenso, Imanol lo había hecho finalizar la Liga octavo, conservando opciones europeas hasta la última jornada. Mientras, tras lo que se había disputado ya de la campaña 2019-20, la Real se situaba quinta en la tabla con 31 puntos de 54 posibles (18 partidos). Con semejantes cifras, la prolongación de contrato resultaba obligatoria y se hizo efectiva, pero únicamente por un curso adicional, hasta el 30 de junio de 2021.
El segundo contrato
Apenas dos meses después de la primera renovación de Imanol, el fútbol se detuvo por culpa del coronavirus, con el oriotarra habiendo clasificado a la Real para la final de Copa. Luego se reanudó la competición y el cuadro txuri-urdin, a trancas y a barrancas, logró certificar el billete europeo, iniciando además la posterior Liga como un auténtico tiro. A principios de diciembre de 2020, el equipo se encontraba en la zona alta de la tabla y además tenía ya el pase a las eliminatorias continentales gracias al recordado gol de Willian José en Nápoles. Se antojaba difícil que el 2021 arrancara sin el entrenador renovado, algo que quedó confirmado el 23 de diciembre, cuando se anunció la continuidad de Alguacil hasta 2023. La comunicación del acuerdo tuvo lugar, eso sí, con los blanquiazules inmersos en una mala racha en el campeonato doméstico (tres empates y tres derrotas en seis partidos, después de un triunfo en Cádiz que les había aupado al liderato). El técnico estrenó luego contrato ganando el derbi de San Mamés (0-1) en la tarde de Nochevieja.
El tercer contrato
Aquel partido en Bilbao supuso para Imanol el inicio de una situación nueva para él: por primera vez desde su acceso al banquillo del primer equipo, tenía un contrato de larga duración (concretamente de dos años y medio). El ciclo resultaría triunfal, pues durante el mencionado período la Real fue campeona de Copa y entró en dos nuevas ediciones de la Europa League. Además, en el arranque del curso 2022-23, el equipo se ganó alcanzar el parón por el Mundial de Catar en una situación perfecta: tercero en Liga, campeón de grupo continental por delante del Manchester United y clasificado también en Copa después de la primera ronda. El 14 de noviembre de 2022, la Real anunció que renovaba el contrato de su entrenador por dos campañas adicionales: de concluir en 2023 pasaba a terminar en 2025.
El cuarto contrato
Aquella renovación comunicada en noviembre de 2022 es, hasta la fecha, la última acordada por Real e Imanol. El técnico se rige aún por lo estipulado en aquel contrato, que expirará dentro de seis meses. No puede decirse que el oriotarra no haya contraído méritos adicionales durante este tiempo, pues desde aquella firma el equipo txuri-urdin ha logrado dos nuevos billetes continentales (uno de Champions, liderato de grupo incluido) y ha disputado además unas semifinales de Copa perdidas en los penaltis. El propio Alguacil lleva ya semanas asegurando que su voluntad es la de continuar, pero que “primero” se lo tiene que ganar con más victorias. Mientras, la entidad blanquiazul, en boca de su presidente y de su director de fútbol, ha dejado también clara su intención de seguir contando con el técnico. Pero, por unos motivos o por otros, no se anuncia la suscripción de un nuevo acuerdo. Vistos los precedentes con el propio Imanol, no es extraño que el asunto se demore. Aunque siempre llama la atención que un técnico o futbolista llegue libre de compromisos a ese momento a partir del cual puede negociar con quien desee.