- Sucedió el 23 de octubre de 2013. Una Real contra las cuerdas por el doloroso y agónico gol del Leverkusen y la anterior derrota ante el Shakhtar visitaba Old Trafford con la obligación de puntuar para seguir con opciones de clasificación a los cruces de la Champions. O de, al menos, caer a la Europa League. El previo fue uno de los momentos más emotivos de toda la andadura europea en la historia de la Real, con una invasión sobrecogedora de Manchester por parte de más de 6.000 entusiasmados seguidores txuri-urdin, que no generaron ni el más mínimo problema y que, tras agasajar al equipo en su salida del hotel y caminar juntos hacia el estadio, ocuparon uno de los fondos. Todo iba de maravilla hasta que comenzó a rodar el balón en el Teatro de los sueños y, como sucedió en Turín, los realistas no tardaron en darse de bruces con la dura realidad. Markel Bergara y Carlos Martínez formaron en el once que dispuso Jagoba Arrasate. Los dos guardan mejor recuerdo de la exhibición de su gente. El centrocampista reconoce que llevaban tiempo aguardando una oportunidad así: "Cuando entras en la Champions sueñas con jugar contra rivales de entidad y el United era de los más bonitos. Coincidió además que vivíamos un momento de euforia; se trasladó mucha gente allí. Más que del campo y del partido, guardo un muy buen recuerdo de la situación que vivimos con la afición en el hotel y de camino al estadio. Lo tengo marcado". El lateral estaba perplejo: "En Donostia es algo más normal en días como el ascenso, pero cuando salimos del hotel en Inglaterra, Manchester, con toda la calle llena de gente y todo el trayecto lleno de aficionados... Ver así a la gente animando al equipo es una cosa bonita y tanto para los jugadores como para los aficionados aquel partido siempre será de buen recuerdo, aparte de lo futbolístico. Fueron una motivación más, como en Lyon".
Ambos coinciden en que lo más impactante es el peculiar túnel de vestuarios situado en un córner: "Lo que más me impresionó fue su salida, con los jugadores de ese nivel que teníamos al lado y nuestra afición colocada en el fondo de enfrente. Esa imagen bajando la cuesta también la recordaré siempre, porque la había visto muchas veces en la televisión", rescata el elgoibartarra.
Al de Lodosa le encantó el estadio: "Me impresionó todo. No es un campo que digas bua qué grande o qué bonito, pero tiene su encanto, antiguo. Aunque el momento en el que sales del córner y justo enfrente teníamos a toda la grada con nuestra afición y al lado jugadores como Giggs, Rooney€ Esos momentos para nosotros van a ser imborrables".
A esa Real también le atropelló un camión: "Estamos hablando de clubes top 5. Y muchas veces, aunque estén en otras ligas, no conoces bien a los jugadores. Pero cuando los tienes enfrente te das cuenta de que se encuentran a otro nivel. Por algo están en el United", destaca Markel. "Físicamente en nuestra época eran muy superiores. Me acuerdo de Valencia y Evra, los laterales que eran rocas, no solo rápidos y ágiles sino muy duros. Todo aquel equipo, con los centrales, Rooney, Van Persey€ Luego encima si les acompaña la técnica y que son buenos jugadores les convierte en muy peligrosos", incide el ahora comentarista de televisión.
El elgoibartarra cree que la Real debe tomarse en serio la vuelta: "Estoy de acuerdo con Imanol, para la Real no puede ser un marrón ir a jugar a Old Trafford. Lo que sucedió en la ida es que al United le salió todo y con el potencial que tiene... Estoy convencido de que esta Real se encuentra en disposición de generarle muchas dificultades y los jugadores tienen que estar ilusionadísimos por afrontar un partido así. No se juega todos los días en un escenario tan grande". El exlateral es de la misma opinión: "El objetivo de la Real va a ser siempre entrar en Europa y esta eliminatoria nos dejará mal sabor de boca por el partido de la ida, pero creo que es bueno para aprender, para vivir partidos como el de Nápoles€ Al igual que en Manchester hay que competir y vivir la experiencia".
Markel recuerda que nunca sabes cuánto vas a tardar en volver: "Supongo que los realistas no firmarán solo ganar, porque lo que querrán es pasar. Este es el clásico partido por el que has luchado mucho por llegar a jugarlo, dudo mucho que les sobre". Su excompañero considera que hay que competir bien: "Jugar en Old Trafford ya motiva. Hay que olvidarse del resultado de la ida y salga quien salga; para cada futbolista es un bonito reto jugar en Manchester y encima en competición europea".
Ninguno de los dos parece creer en milagros. Aunque Markel abre una puerta con media sonrisa: "Imanol les estará haciendo creer que es posible. Y si él cree, los demás tenemos que hacerlo también". Carlos es más realista: "Hay que ser honestos y no es el momento de pensar en pasar la eliminatoria sino de hacer un buen encuentro y competir. La Real ya hizo lo más importante, que era reaccionar ante el Alavés".
MANCHESTER UNITED De Gea; Rafael (Smalling, m. 59), Jones, Evans, Evra; Carrick, Giggs; Valencia, Rooney, Kagawa; y 'Chicharito' Hernández (Young, m. 80). No utilizados: Lindegaard; Nani, Buttner, Fellaini y Januzaj.
REAL SOCIEDAD Bravo, Carlos Martínez, Mikel González, Iñigo Martínez, De la Bella; Markel Bergara, Zurutuza (Chory Castro, m. 75), Xabi Prieto (Rubén Pardo, m. 68); Carlos Vela, Seferovic (Agirretxe, m. 74) y Griezmann.
Gol 1-0, m.2: Iñigo Martínez, en propia meta.
- Más de 6.000 aficionados realistas vieron cómo su equipo no era capaz de competir ante un United superior que ganó gracias a un gol en propia meta de Iñigo. Januzaj jugó los 90 minutos.
"Este es el clásico duelo por el que has luchado mucho para jugar y dudo que le sobre a la Real"
Excentrocampista de la Real
"Hay que olvidarse del resultado de la ida, pero jugar en Old Trafford es un reto para cualquiera"
Exlateral de la Real
