Sucedió el 6 de enero de 2019, en una fría tarde de Reyes. Tras ser destituido Asier Garitano, Imanol Alguacil inició entonces su segunda etapa como primer entrenador de la Real Sociedad, ya con un contrato que miraba al medio plazo y dispuesto a echar raíces en el banquillo que le ha terminado encumbrando. Seis años y medio después, el destino ha querido que el escenario de aquel victorioso estreno (0-2 en el Santiago Bernabéu) albergue también el adiós del técnico oriotarra. La escuadra txuri-urdin visita hoy al Real Madrid en un partido de despedidas en el bando visitante, pero también en el local, pues además del propio Imanol finiquitan sus respectivas trayectorias en su club Carlo Ancelotti y Luka Modric.

En la Real también hay futbolistas que, como el croata, apuntan a vivir hoy su último encuentro con el equipo. Pero hablamos aquí de casos abiertos y que afectan a jugadores con contrato en vigor. El único cuya vinculación con la entidad expira en junio es el cedido (por el West Ham United) Nayef Aguerd, ausente por lesión en una convocatoria que tampoco incluye a Sheraldo Becker y Orri Óskarsson, ambos con problemas físicos. Imanol sí puede contar con Arsen Zakharyan y Pablo Marín, ambos renqueantes durante la semana pero preparados para al menos echar una mano en el Bernabéu (al ruso le vendría bien acabar sobre el verde un curso nefasto). Aihen Muñoz, baja por sanción el domingo contra el Girona, es la novedad en la expedición a Madrid.

La alineación

La Real no se juega nada en Madrid, pero seguro que su entrenador apuesta por un once plenamente competitivo. Al fin y al cabo, el Santiago Bernabéu es una plaza de la que puedes salir escaldado si no compites al máximo, y a Imanol no le haría ninguna gracia cerrar una etapa gloriosa encajando una derrota fea. El oriotarra viene realizando durante las últimas semanas algunos cambios en determinadas posiciones, pero al margen de esas mismas rotaciones apunta a dar continuidad a la base de la escuadra txuri-urdin que ha disputado los encuentros más recientes. Jugadores como Álex Remiro, Igor Zubeldia, Martin Zubimendi, Take Kubo y Mikel Oyarzabal integrarían así de inicio una alineación que incluiría también a futbolistas como Jon Mikel Aramburu, Jon Martín, el propio Aihen, Sucic, Pablo Marín (si está apto para ser titular) o Sergio Gómez. Más allá de que Europa resulta inaccesible, además, sí existe la opción de escalar algún puesto en la clasificación final de la Liga, un premio que tampoco cabe subestimar.

Posibles alineaciones del Real Madrid-Real Sociedad.

Posibles alineaciones del Real Madrid-Real Sociedad.

El Madrid, mientras, está a lo que está: al cambio de entrenador, al mercado de fichajes y al Mundial de clubes que arrancará a mediados de junio. Los blancos sufren además un montón de bajas, ocho en total. Pero el escenario y la entidad de los profesionales que se despiden esta tarde hacen de la visita al Bernabéu un escollo con la dificultad habitual. Tras homenajear a Imanol en Anoeta, la Real busca hoy redondear la etapa del oriotarra terminándola como la empezó.