Sorteo de la Europa League: guía para no perderte con los bombos, el formato, el horario...

1- ¿Hay bombos?

Sí, sigue habiendo bombos. Los 36 clubes participantes se dividen en cuatro copas de nueve equipos cada una. La única opción que habría permitido a la Real Sociedad acceder al bombo de cabezas de serie, el 1, no se concretó este jueves por la noche: el Jagiellonia Bialystok polaco debía remontarle en Amsterdam al Ajax el 1-4 recibido en el partido de ida. La sorpresa no se consumó y los neerlandeses están entre los cabezas de serie, no así un cuadro txuri-urdin (bombo 2) a quien tampoco le iba la vida en esta circunstancia. Al fin y al cabo, con el nuevo formato resulta indistinto en qué bombo figurar. ¿Por qué? Lo explicaremos más adelante. Antes, veamos la composición de las cuatro copas, reflejada en el recuadro inferior. Estas son todas las escuadras en liza.

2- ¿Hay grupos?

No. Todo se dilucida mediante una clasificación general con los 36 participantes, después de las ocho jornadas de competición. La Real se tendrá que enfrentar en ellas a dos rivales de cada bombo, incluido el que ella misma integra, de ahí que resulte indistinto en qué copa figurar. El equipo de Imanol disputará cuatro encuentros en casa (ante rivales de todos los bombos), y también visitará un estadio de cada una de las copas. El conocido como sistema suizo prolonga esta fase liga hasta finales de enero cuando antes los grupos se cerraban en diciembre, y hace que todo se decida mediante la citada clasificación general con los 36 conjuntos en liza. Los ocho primeros acceden directamente a octavos de final. Los ubicados entre las plazas 9 y 24 se miden en ocho eliminatorias de repesca, cuyos ganadores completan los octavos. Y el resto de clubes (plazas de la 25 a la 36) quedan apeados de cualquier campeonato continental (no caen a la Conference).

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Descubre los 36 estadios de la Europa League N.G.

3- ¿Cómo funciona el acto?

Los bombos se sortean de uno en uno, comenzando por el de los cabezas de serie. La mano inocente extrae la bola de un equipo y, de forma automática, un software informático establece en cuestión de segundos la lista de ocho rivales a los que se enfrentará dicho equipo, especificando además a cuáles se medirá en casa y a cuáles fuera (no así el orden de los encuentros). El proceso se repite con todas las escuadras de cada copa, empezando por los de la 1 y terminando por los de la 4. ¡Ojo! Están vetados los enfrentamientos entre clubes de la misma liga. Descartemos, así, un derbi contra el Athletic en la primera fase. Además, en la relación de adversarios de un equipo no puede haber más de dos conjuntos de la misma nacionalidad.

4- ¿Cuándo arranca el sorteo?

La ceremonia del sorteo comienza este viernes a las 13.00 horas. Lo hace, eso sí, con discursos, vídeos protocolarios y explicaciones técnicas que van a demorar la extracción de las primeras bolas hasta las 13.16, según el programa oficial de la UEFA. Será entonces cuando comiencen a ser sorteados los clubes del bombo 1. El turno del bombo 2, en el que figura la Real Sociedad, llegará a las 13.28. Durante los diez minutos posteriores (hasta las 13.38), dependiendo la hora exacta del puro azar, saldrá la bola blanquiazul, momento en el que todas las dudas en cuanto a rivales y sede de los partidos quedarán disipadas.

Programa oficial de la UEFA, con la agenda horaria del sorteo.

5- ¿Qué se sabrá entonces?

Un inciso: según todo lo explicado, la emoción en clave txuri-urdin arrancará realmente a las 13.16, cuando se sortee a los clubes del bombo 1. Una mano inocente irá extrayendo las bolas, una a una. Y ahí se verá cómo la Real figura, para empezar, en la lista de rivales de dos de los cabezas de serie. Así, los txuri-urdin conocerán, en primera instancia, cuáles son sus dos adversarios más potentes: a cuál de ellos deberán visitar, y a cuál otro tendrán que recibir en Anoeta. El potente aperitivo estará servido entonces, pero conocer el menú completo exigirá esperar al mencionado segundo turno (bombo 2), entre las 13.28 y las 13.38. Ahí saldrá la bola de los blanquiazules propiamente dicha, y ahí veremos reflejada automáticamente la relación de ocho adversarios. Sabremos también, lógicamente, cuáles pasarán por Anoeta y cuáles implicarán los cuatro desplazamientos continentales.

6-¿Y el calendario? ¿Cuándo se conocerá?

La hora de los planes de viaje, de las reservas de hotel y de fijar las peticiones de fiesta en el trabajo llegará el sábado por la mañana, entre las nueve y las diez según lo estilado durante las últimas temporadas. Será entonces cuando los ocho partidos de la Real, cuyos contrincantes y sedes ya se habrán conocido la víspera, serán situados con fecha y horario en el calendario de la competición. Cabe recordar, en este sentido, que los días reservados para los encuentros son los reflejados en el recuadro inferior.