Fallece el etnógrafo Fermin Leizaola, estudioso del mundo rural y el pastoreo vasco

Fermin Leizaola, una de las figuras indiscutibles de la etnografía vasca, ha fallecido este lunes a la edad de 81 años. Durante más de 45 años fue director del Departamento de Etnografía de la Sociedad de Ciencias Aranzadi, institución a la que se incorporó en 1958. Este prohombre guipuzcoano, un erudito en cuanto a lo que se refiere al mundo rural vasco, sus tradiciones -especialmente en lo que se refiere al mundo pastoril- y experto en patrimonio material, también era miembro de Eusko Ikaskuntza y amigo numerario de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País. En 2009, la Diputación de Gipuzkoa le concedió el Premio Ondare; y en 2017, la Sociedad de Estudios Vascos le honró con el galardón Manuel Lekuona.

Leizaola siempre se consideró "urbanita" y, aún así, se lanzó a recorrer los montes y las cuevas de Euskal Herria, azuzado por el temor de que las costumbres rurales y el patrimonio material -fue un coleccionista obsesivo- desapareciesen. Dedicó seis décadas al estudio que se refiere a las costumbres, modo de vida y herramientas del pastoreo vasco. Así, firmó obras tan importantes como Euskalerriko Artzaiak, Cultura pastoril y Cultura agrícola, Notas sobre pastoreo en Gorbea y Gipuzkoako Artzaiak. En 1975, de hecho, fue beneficiario del Premio de Investigación José Miguel Barandiaran con el trabajo Artzaingoa Euskal Herrian gaur egun, que le permitió comprarse un caserío en Urdian, que le sirvió para almacenar los cientos de miles de objetos que recogió durante sus 60 años de actividad.

Asimismo, coordinó proyectos de investigación y difusión como el Euskalerriko Atlas Etnolinguistikoa, entre 1993 y 1990, y la iniciativa Zaharkiñak, iniciativa de los años 90 y principios de este siglo en los que visitó hasta 17 municipios y logró recopilar 24.000 objetos. Durante sus 60 años de trabajo, el propio Leizaola compiló y guardó 4.500 útiles que, finalmente, donó a Aranzadi en 2023 y que, actualmente, se guardan en el Centro Patrimonial de Colecciones Gordailua. De catalogar todo este fondo se encargaron Suberri Matelo y Maite Errarte, que en 2024 pasó a sustituirle como responsable del Departamento de Etnografía de Aranzadi. Su fondo personal también alberga cerca de un millón de fotos, 300.000 en negativo, 90.000 diapositivas y unas 600.000 en digital. A su vez, contaba con miles de fichas y libretas y una biblioteca con hasta 20.000 libros y revistas.

Etnógrafo precoz

El antropólogo se hizo socio de Aranzadi cuando apenas tenía 15 años, en 1958, en la época en la que la sociedad de ciencias tenía su sede en el Museo San Telmo. En Aranzadi promovió la reanudación de las actividades del departamento de Espeleología. Para poder llevar a cabo sus prospecciones, Leizaola se puso en contacto con quienes mejor conocían las montañas y sus secretos: los pastores. Y de esa relación surgió el interés por práctica y, sobre todo, su deseo de que todo aquello no se perdiese. Gracias a Fermin Leizaola la sociedad vasca sabe mucho más que nunca sobre sí misma y sobre lo que fue.