Los lazos entre los vecinos de Alegia y Amezketa son evidentes y las amistades, compartidas, pero el domingo, después de la final de pelota a mano individual, las celebraciones o las penas se vivirán por separado, cada uno en su localidad: Jokin en el frontón de Amezketa, con los suyos y su Talai dantza; y Artola en Alegia, en el frontón Elorri, donde hoy mismo ha comenzado el montaje. Algunos tendrán que elegir, porque perfectamente podrían estar en las dos celebraciones.
NOTICIAS DE GIPUZKOA ha visitado los pueblos natales de los dos protagonistas de la final Manomanista del domingo: el tricampeón Jokin Altuna (Amezketa, 1994), y el aspirante Iñaki Artola (Alegia, 1996), que tuvo que renunciar a jugar la final contra su “amigo” en 2021 por unas molestias físicas y ahora sueña con “cerrar el círculo” y disfrutar e intentar ganar este duelo fratricida en la que es su primera final manista.
“300 y pico” personas acompañarán a Iñaki Artola el domingo en el frontón de Alegia, esperando celebrar su primera txapela
Rienda suelta a la ilusión, “sin complejos”, en Alegia, donde las pancartas y el color azul de las camisetas lucen balcones y en la calle. Y más sosiego en Amezketa, una localidad más pequeña (tiene unos 940 habitantes, casi la mitad que Alegia). En las últimas dos semanas allí han sufrido un severo azote con el fallecimiento de dos pelotazales de "38 y 76 años", respectivamente. Uno de ellos muy cercano a Jokin Altuna.
El golpe pesa en el ánimo de los pelotazales locales. “Estamos con Jokin siempre, pero estos días no estamos precisamente de humor. Ayer mismo tuvimos de funeral”, explica un pelotazale en el bar Sasturain, donde nos sirven un café “ardiendo”, a demanda.
Los dos pueblos están entregados a sus pelotaris, pero la alegría que se respira en Alegia tiene otro punto: el pueblo está en clave de final manista y algunos ya visten en la calle la camiseta azul con la leyenda Aupa Artola que lucirán el domingo. Otras camisetas esperan en el balcón.
En la fachada del Ayuntamiento, una pancarta enorme reza: Iñaki, Alegia hirekin! Y los Aupa Artola y Aupa Iñaki dominan en los balcones de las viviendas particulares. Jangoiu Iñaki”, indica otra. Grito de guerra. Aupa Artola… ta Izagirre!!, su segundo apellido, señala otra pancarta. Pin Pan Pun, Artola Txapeldun, en la entrada de Alegiako Herri Eskola, que en la parte trasera luce otro Galdu ala irabazi, gure txapeldun!
El aspirante mueve cuatro autobuses desde su localidad, donde se seguirá la final de Bilbao en una pantalla gigante
Es jueves. Faltan tres días para la final y hace un calor horroroso. En el frontón Elorri de Alegia a las 18.00 horas va a comenzar un partido de infantiles por parejas y luego se disputa otro senior. Los infantiles del club local, Intxurre (Amets y Urtzi), se enfrentan a una pareja de Behar Zana de Villabona. Los partidos se celebran “hoy” (el jueves), “porque el frontón va a estar ocupado el fin de semana con los preparativos” para la celebración post-partido. Son “300 y pico” las personas que se han apuntado ya.
Imposible estar en dos sitios
Esta vez no acudirá Jokin Altuna, que sí estuvo en la fiesta organizada en el frontón de Alegia después de la final de Parejas que su amigo Artola y Mariezkurrena jugaron y perdieron el 30 de marzo contra Ezkurdia y Rezusta (20-22). Altuna III quiere su propia fiesta esta vez y será en Amezketa
Tampoco estará en la celebración de Alegia el primo y botillero de Altuna III, Gorka: “Padre de Amezketa y madre de Alegia”, donde vive y entrena a los jóvenes pelotazales de Alegia, a los que observa mientras juegan su partido. Su hermano ejerce de juez.
Gorka se muestra comedido, sin estridencias, ante nuestra presencia. Entrena a los pelotaris de Alegia, al igual que Iñaki Artola, con quien mantiene una estrecha relación, pero el domingo se sentará junto a su primo Jokin Altuna.
Así son los lazos entre dos localidades a las que separan solo seis kilómetros. El río Amezketa, de hecho, fluye hacia Alegia, donde mantiene su nombre y se une al Oria. Lazos estrechos de nuevo.
Aguas abajo
Entramos en una cafetería de Alegia en la que luce un cartel como los muchos que hay en el pueblo: Aupa Artola. La peluquería de al lado también exhibe otro igual. “Los carteles llevan ahí ya un tiempo. Yo creo que los pusieron para la final del Parejas y siguen ahí”, cuenta la camarera.
“Egun haundie”. Un día grande para los y las vecinas de Alegia el próximo domingo. Así lo reconoce Joxe Luis Zabala, responsable de Intxurre Kirol Elkartea. Es él el encargado de reclutar a un grupo de jóvenes del pueblo que nos acompaña a sacar una foto en un balcón animando a Artola.
Nos acompañan los pelotaris infantiles Amets y Urtzi y también Markel, Manex, Martin y Aritz, que se suman a la expedición. Desde el frontón hasta la sociedad, donde tomamos una foto en el balcón, hay apenas 200 metros. Aupa Artola!, claman desde el mismo balcón en el que luce una pancarta con el mismo grito de guerra.
En la marquesina de autobús que se sitúa a unos pocos metros de ahí, una pancarta recuerda que en la plaza del pueblo, a partir de las 17.00 horas del domingo, se pondrá en marcha una pantalla gigante para seguir la final. Ambientazo para los que no puedan acudir al frontón Bizkaia de Bilbao. El Ayuntamiento ha puesto su granito de arena para esta gran final y su pelotari.
Cuatro autobuses y pantalla gigante
Son cuatro autobuses los que partirán desde esta localidad de Tolosaldea hasta Bilbao para ver el partido decisivo. Un sueño azul que ha contagiado a toda la localidad, de 1.800 habitantes. “Tres autobuses saldrán a la mañana y un cuarto por la tarde”. Más de 200 personas en autocar, aproximadamente. Más del 10% de la población, y eso sin contar los que se desplacen en vehículo particular. El resto, estará en la plaza viéndolo en pantalla gigante.
También hemos coincidido con un grupo de 10 niños entrenando eskola kirola en el frontón. Son de 2014. Tres de ellos se destapan como foráneos: dos de Ikaztegieta (Itzai y Goar) y uno de Baliarrain (Mounut), pero aseguran que van con Artola. Aupa Artola!, gritan. A los de Alegia, no hay ni que preguntarles: Aupa Artola”, continúan Markel, Ekain, Leo, Aimar, Iker, Jon y Mazen.
Juegan al fútbol, pero se reconocen pelotazales para la ocasión: “Aber, ikustea igual Artolan partidue bai, baina jolastea eta hori ez”, reconocen. Pero lo cierto es que Jon y Markel sí van al partido con sus padres. “En autobús”, además. Goar presume de que Iñaki Artola es profesor suyo en la Bertso Eskola. Otros replican que es “nuestro vecino” y también hay quien señala que “a mi hermano le firmó la camiseta”. Las voces se solapan y hemos perdido la cuenta de quién dice qué.
Aguas arriba
Amezketa es más pequeño: se ve menos gente en la calle y no luce engalanada con pancartas, pero la ilusión “no es menor”, asegura un vecino. La gente empieza a dejarse ver hacia las 19.00 horas. Antes, la mayoría del pueblo se esconde del achicharrante sol y apenas encontramos gente para posar ante la gran pancarta que anima a su campeón: Aupa Jokin, Amezketak zurekin amesten du!
Amezketa llora el reciente fallecimiento de dos pelotazales y no exhibe pancartas, pero quiere bailar la Talai dantza con su campeón: Jokin
Pese a la pena de las pérdidas sufridas en la localidad, los más pequeños, no ocultan la ilusión por otra txapela para el pelotari del pueblo: Jokin. Nos encontramos jugando a la fresca del frontón, bajo la supervisión de dos adultos, a seis niños de diferentes edades: tienen entre 7 y 10 años. No se la cuela nadie. Aupa Artola!, les gritamos. ¡¡¡Ehhh… Aupa Jokin!!!, corrigen de forma instantánea. La proximidad y las amistades cercanas no les confunden.
Les decimos que venimos del periódico y que sólo queremos saber con quién van el domingo. Mael, Juan, Unai, Enaitz, Andoni, Iurgi e Iker Gorka apuestan al rojo de Altuna III. Norbait Bilbora al doa?, preguntamos. “Ni bai, banijoa”. “Ta ni”, dice otro. Son Unai y Mael. Éste corrige enseguida: “Bueno, nik ez dakit, baina nahi det”. Unai explica que “solemos ir en autobús todos juntos” e indica que no hay color y que incluso en Alegia les han dicho que hay una pancarta a favor de Jokin. Hazaña.
Con Jokin, desde Aralar
Hasta los pastores de Aralar están a muerte con Jokin. “Bestea ere gertukoa deu, baina gurea Jokin da”, aseguran Iñaki y María Jesús, que se reconocen “pelotazales” a tope. Y el domingo, “a por la txapela”, dicen.
El sueño de Jokin es lograr su cuarto título del Manomanista e igualar en el palmarés manomanista a Atano III, Rubén Beloki y Aimar Olaizola, lo que le situaría en el top-5 compartido. Ahí es nada.
El amezketarra jugará su sexta final en ocho años, contando las que perdió contra Jaka (20-22) y Elordi (18-22) en 2020 y 2023, respectivamente; y las que ganó a Laso en 2024 (22-5), Rezusta en 2021 (22-5) y Olaizola II en 2018 (22-14).
