El Bidasoa conoce sus horarios europeos: la magia será nocturna

Como se esperaba, el primer duelo lo disputará en tierras francesas, un inédito cruce contra Montpellier en el FDI Stadium, el histórico Palacio de los Deportes René-Bougnol que tiene vendido el nombre por razones comerciales desde 2014 con un acuerdo que acaban de renovar.

Esta cita, que puede resultar crucial con los choques contra Limoges y Saint-Raphaël en el recuerdo a tenor de que ambos parten con cero puntos, se jugará a la 20:45 horas. El otro partido de ese 17 de febrero en el Grupo I de la Main Round, el Flensburg-Kiel, se jugará a las 18:45 horas en la segunda franja que dispone la EHF para programar partidos, toda vez que la primera (a las 17:00 horas), nadie la emplea.

Un clásico de los 90 en Artaleku

En la segunda jornada, Artaleku volverá a los años 90 (si es que en algún momento ha dejado de estarlo), con la disputa de un duelo habitual entonces, con un Elgorriaga pletórico y un THW Kiel que empezaba a dar los primeros pasos para convertirse en el gigante actual de la mano de Zvonimir Serdarušić. La cita, que ya ha empezado a generar interés en forma de petición de entradas en las oficinas de Artaleku, se disputará a las 20:45 horas, franja habitual del conjunto guipuzcoano en sus partidos en Irun.

Si el Kiel arrancará con dos partidos seguidos fuera, dos horas antes, el Flensburg disputará las dos primeras jornadas seguidas en casa para recibir al Montpellier en uno de los clásicos de este Grupo I: en las 13 ocasiones que se han enfrentado, los alemanes han ganado en siete ocasiones (incluida la final de la EHF European League de junio), por tres empates y tres triunfos galos.

Del 27 de febrero de 1996 al 3 de marzo de 2026

La tercera jornada volverá a enfrentar a estos cuatro equipos, pero en campo contrario. Así, a las 18:45 horas será el Bidasoa quien abra fuego con su regreso al Wunderino Arena de Kiel 30 años después de su última comparecencia en semejante escenario, el 27 de febrero de 1996. El partido de Montpellier entre mediterráneos y Flensburg se disputará en el tramo nocturno.

Y por último, el equipo de Mozas cerrará el 10 de marzo la liguilla de nuevo con su gente en Artaleku con la vuelta del enfrentamiento contra Montpellier, que podría resultar decisivo en el desenlace final del grupo.

El choque se disputará a las 20:45 horas, la misma en la que el Wunderino Arena acogerá el que será decimoctavo choque entre Kiel y Montpellier en competiciones internacionales. A falta de lo que hagan en febrero, en las 16 contiendas disputadas (incluidas una final de la Champions; otra de la antigua Copa EHF y otra del Champions Trophy), nueve han caído del equipo zebra.

Quiénes pasan

Los dos alemanes han accedido a la Main Round como campeones del grupo A y del B de la Fase de Grupos, y lo hacen con pleno de triunfos ante los dos clasificados, Bidasoa y Montpellier. Por esta razón, Kiel y Flensburg parten —en este orden ahora mismo por la diferencia de goles, +11 y +4— como primero y segundo del grupo I. Tercero y cuarto son con -4 y -11 tantos el Bidasoa y Montpellier.

El primer clasificado de cada uno de los cuatro grupos logrará el billete directo a cuartos de final, como hizo el año pasado el Bidasoa; mientras que los segundos y terceros se enfrentarán en una eliminatoria.

En el caso del Grupo I, el equipo que termine en segunda posición se cruzará con el tercero del grupo II (ahora mismo, Elverum): mientras que el tercero se las verá con el segundo del mismo grupo (el Oporto). El grupo II, en el que también están encuadrados el Skanderborg y el Granollers, partirá con un cuádruple empate a dos puntos.

Grupos III y IV

En el grupo III, Melsungen arrancará con los cuatro puntos como consecuencia de la doble victoria contra Benfica, mientras que Vardar y Kristianstad comenzarán con dos puntos cada uno. El grupo IV, con el que se cruzan el segundo y tercero del III, guarda semejanza con el II, ya que los cuatro equipos iniciarán sus andaduras con dos puntos: el Fredericia danés, el Nexe croata, el Kadetten suizo y el Hannover, que con su derrota ante los daneses en casa ha evitado el pleno de 48 puntos de los equipos alemanes en la Fase de Grupos.

Las eliminatorias de acceso a cuartos de final se disputarán el 31 de marzo y el 7 de abril, con la vuelta en casa de los segundos clasificados; y los cuartos de final, el 28 de abril y el 5 de mayo, con la vuelta en los pabellones de los campeones de la Main Round. Ahí se repartirán los cuatro billetes de la Final a Cuatro de Hamburgo el 30 y 31 de mayo.