Artaleku vuelve a mirar a Viena: las opciones europeas del Irudek Bidasoa Irun

A las puertas de conseguir la clasificación europea, el Irudek Bidasoa Irun vive un compás de espera tras caer en las semifinales de la Copa ante el Ademar. El conjunto leonés se llevó de Artaleku el último pasaporte para participar en Europa la próxima temporada y condena a los guipuzcoanos a una expectativa esperanzada, pero muy prudente. En un mes estará todo aclarado.

Los designios federativos son inescrutables, lo que imposibilita cualquier cábala de fundamento. Las normativas de estas organizaciones internacionales están repletas de salvedades y letra pequeña que conviene tener presente antes de dar por hecho nada.

Un precedente nada halagüeño

Sucedió hace solo dos años en una situación similar a la actual: el Bidasoa terminó también cuarto en Liga con 39 puntos, cayó en Segunda Ronda de Copa ante el Málaga y no tuvo opción de Europa. La EHF European League está diseñada para 48 participantes, pero factores como la sanción de Rusia, la consiguiente situación de los equipos ucranianos y renuncias de equipos de países con cuota liberaron 11 puestos.

El primer paso —que también debe darse este año para que el Bidasoa tenga opciones— era aquel y un club por país pudo registrar su solicitud de ingreso, tal y como lo hizo el conjunto guipuzcoano.

Aun así, la Federación Europea estaba atada de pies y manos por su propia normativa propia, que busca contar con participantes del mayor número de países posible. Con este principio general, no tenía manera de readjudicar a unos países las plazas que quedaban libres en otros. Además del Bidasoa, clubes de Francia, Alemania, Portugal, Dinamarca, Polonia y hasta una docena de países se quedaron sin invitación.

Cambio de la EHF, motivo de esperanza

Escarmentada por esta experiencia, la institución europea puso solución de inmediato y ha modificado su propia reglamentación. Desde la recién terminada temporada, la Federación continental recupera para sí el derecho a repartir esas plazas en otros países, con un máximo de una adicional por país.

En otras palabras, el gran obstáculo de hace dos años ha volado, sin que eso garantice que no puedan aparecer otros contratiempos, como los requisitos que pide la EHF para jugar sus competiciones (pabellón, etc.).

Pendiente de la clasificación por países

Las federaciones con mejor puntuación ya tienen cuatro participantes (Alemania y Francia), por lo que quedan excluidas de este reparto. Esas plazas adicionales se repartirían en función del ranking de la EHF European League, cuyo cálculo abarca los tres últimos años. En la última clasificación anual publicada, la de verano de 2024, España se encuentra en séptima posición, lo que le da derecho a tres plazas.

Cada país suma puntos en función de los que haya logrado el club con mejor actuación, en este caso, el Bidasoa llegando a los cuartos de final, a las puertas de la Final Four de Hamburgo. A falta de conocer el listado oficial tras esta temporada, es presumible que la posición que ocupa el balonmano español mejore en varios escalones y pueda terminar cuarto, aunque aún lejos de los dos primeros clasificados, que obtienen cuatro billetes para la EHF European League.

Fuentes federativas explican que los clubes deberán completar su inscripción para el 24 de junio. A partir de ese día se verá qué clubes y países con derechos completan sus opciones: si habrá o no puestos libres a los que aspiren el Bidasoa y clubes de otros países en su misma situación que también habrán anunciado su voluntad de participar.

Paso 1: cómo queda la Champions League

Esta decisión va vinculada a los ascensos que se den a la EHF Champions League, donde tiene ahora mismo enfocados sus esfuerzos la Federación Europea: este fin de semana Colonia celebra la Final Four de esta edición y ya la semana que viene se conocerán los seis equipos que acompañarán a los 10 ya clasificados para la próxima temporada.

A los nueve países que tienen una plaza fija y una adicional para la Federación con mejor ranking en la EHF European League (la alemana), hay que añadir seis equipos que por méritos propios en las ligas y copas domésticas se habrán clasificado a la EHF European League, y que accederán por invitación.

Las wild card entendidas como invitaciones discrecionales desaparecieron. Ahora la EHF barema en función de cinco criterios como el pabellón, la televisión, la afición, los resultados en competiciones internacionales y la gestión del producto como de la faceta digital.

La solicitud del año pasado del Bidasoa, por ejemplo, decayó en gran medida por la instalación: lejos de los 4.000 asientos que se piden para la Champions, técnicamente Artaleku no llega ni a los 2.000 asientos que se piden en la próxima EHF European League, antes de pasar al mínimo de 2.500.

Algunos países parecen fijos si hablamos de una segunda plaza de Champions. En clave Bidasoa, la atención reside en si el Granollers la solicitará como hizo la última vez que fue subcampeón. Caso de que lo hiciera, la EHF debería luego darle luz verde (la Liga Asobal no obtiene plaza extra desde 2019, con el Bidasoa) y ver si la plaza que dejarían libre los catalanes en la EHF European League iría a parar al conjunto guipuzcoano.

En caso negativo, el club que preside Gurutz Aginagalde deberá atender a los movimientos de los pasillos de la nueva sede de la EHF en Viena, la denominada Casa del Balonmano Europeo. Los precedentes apuntan en todas las direcciones y conviene anticipar que la EHF no es una ciencia exacta.

Paso 2: EHF European League

La segunda competición continental la deberían componer 48 equipos, pero el año pasado zarparon 39: cuatro países dejaron nueve plazas sin completar y la Federación española logró una extra. Fue a parar al Ademar León porque Logroño, mejor clasificado, renunció a participar en Europa.

En esa ecuación también hay que barajar la posibilidad de que la EHF incluya hasta un máximo de ocho campeones nacionales de los 22 mejores países del ranking de la EHF Cup, la tercera competición continental.

Ellos tienen derecho a solicitar una promoción a la European League. Otra cosa es cuántas acepte la EHF: el año pasado entraron tres, y dos de ellos, a la Fase de Grupos (Vojvodina de manera directa), toda vez que una eliminatoria previa fue entre dos de ellos (Izvidac y Karvina).

Con el cuadro que quede tras la configuración de la Champions 25/26, la EHF se pondrá manos a la obra con la segunda competición continental, que anunciará sus participantes el 8 de julio, sorteará el día 15 del mismo mes la eliminatoria que se disputará el 30 de agosto y el 7 de septiembre; y el 18 de julio compondrá la fase de grupos, que arrancará en octubre.