Varios expertos creen que los antojos de comida ayudan a perder peso: "Echa por tierra la teoría"
La realidad es que los antojos de comida suelen ser la perdición de muchas personas a dieta
Los antojos de comida son la perdición de muchas personas a dieta, que se sienten atrapadas en una batalla contra su fuerza de voluntad para resistirse a los tentadores dulces, aperitivos y otros alimentos. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign (EEUU) afirman en un nuevo estudio que incluir antojos en la dieta puede ser una estrategia para dejar de anhelar este tipo de alimentos y perder peso.
En un ensayo clínico, las personas que incorporaron alimentos que les provocaban antojos a un plan de alimentación equilibrado perdieron más peso durante el programa de pérdida de peso de 12 meses y sus antojos se mantuvieron mínimos durante los 12 meses posteriores de mantenimiento.
La estudiante de posgrado Nouf W. Alfouzan y el profesor de nutrición Manabu T. Nakamura, que publicaron sus hallazgos en la revista Physiology and Behavior, afirmaron que los antojos de alimentos de las personas a dieta disminuyeron mientras perdían peso y se mantuvieron en un nivel mínimo mientras no recuperaron peso.
La investigación
Los participantes formaban parte de un proyecto más amplio llevado a cabo con médicos de la Clínica Carle de Urbana (Illinois), cuyo objetivo era ampliar el alcance de un programa presencial de pérdida de peso denominado Programa de Mejora Dietética Individualizada convirtiéndolo a un formato en línea denominado EMPOWER.
"Reclutamos a pacientes obesos de entre 18 y 75 años que tenían comorbilidades como hipertensión y diabetes, y podían beneficiarse de perder peso. Los antojos son un gran problema para muchas personas. Si tienen muchos antojos, es muy difícil perder peso. Incluso cuando son capaces de controlar sus antojos y perder peso, si los antojos vuelven, recuperan el peso", señala Nakamura.
Aunque muchas personas a dieta informaron en investigaciones anteriores de que sus antojos disminuían mientras perdían peso, Nakamura y Alfouzan afirmaron que seguía sin estar claro si estos cambios persistían cuando alcanzaban su objetivo de pérdida de peso o abandonaban la dieta mientras intentaban mantener su peso. Alfouzan quería investigar eso junto con si la reducción de los antojos se correlacionaba con una mayor pérdida de peso.
Educación nutricional
Según Nakamura, el programa dietético utilizado en el estudio educa a las personas que hacen dieta sobre los nutrientes clave, ayudándoles a tomar decisiones informadas sobre su selección de alimentos hasta conseguir cambios dietéticos sostenibles. Las personas a dieta utilizaron una herramienta de visualización de datos que traza las proteínas, la fibra y las calorías de los alimentos para que puedan mejorar la nutrición al tiempo que minimizan las calorías que consumen.
Durante el primer año, los participantes asistieron a 22 sesiones de educación nutricional en línea creadas por académicos del Centro de Innovación en la Enseñanza y el Aprendizaje de la universidad, que incluían estrategias para hacer frente a los antojos.
Controlar los antojos
"Si comes y picas al azar, es muy difícil de controlar. Algunos programas dietéticos excluyen ciertos alimentos. Nuestro plan utilizaba una "estrategia de inclusión", en la que las personas incorporaban pequeñas porciones de alimentos anhelados dentro de una comida bien equilibrada", afirma Nakamura.
Cada seis meses, los participantes rellenaban un cuestionario sobre sus antojos de alimentos específicos. Entre ellos se incluían alimentos ricos en grasas, como perritos calientes y pollo frito, grasas de comida rápida, como hamburguesas y patatas fritas, dulces, como pasteles y galletas, y carbohidratos, como tortitas.
Los investigadores también evaluaron la frecuencia e intensidad de los antojos de los participantes con otra encuesta. Utilizando una escala que iba de 1 (nunca) a 6 (siempre), los individuos se calificaron a sí mismos con afirmaciones como: "Siempre que tengo antojos de comida, me encuentro haciendo planes para comer" y "no tengo fuerza de voluntad para resistirme a mis antojos de comida". La intensidad de los antojos de cada persona a dieta se calculó sumando las puntuaciones de las 15 afirmaciones.
Las personas a dieta también se pesaban a diario después de levantarse de la cama y antes de desayunar utilizando una báscula Wi-Fi que transmitía los datos a los investigadores para que pudieran hacer un seguimiento de los cambios.
Menos antojos y menos grasa
Un total de 30 personas comenzaron el programa de pérdida de peso, y las 24 que permanecieron al final del primer año habían perdido una media del 7,9 por ciento de su peso inicial. De ellos, 20 completaron el programa de mantenimiento de un año, pero como algunos recuperaron parte del peso perdido, la pérdida media fue del 6,7 por ciento, según los investigadores.
Los participantes que adelgazaron más de un 5% al final del estudio experimentaron reducciones constantes en la frecuencia e intensidad de sus antojos, mientras que los que adelgazaron menos de ese porcentaje no lo hicieron. El equipo también descubrió que la ansiedad de los individuos por la comida en general y por tipos específicos de alimentos como los dulces y los carbohidratos disminuyó durante el año de pérdida de peso y se estabilizó durante el mantenimiento.
Este hallazgo sugiere que la reducción de los antojos de los individuos se correlacionó con la disminución de la grasa corporal en lugar del balance energético negativo de la dieta. "Esto básicamente echa por tierra la teoría de las células grasas hambrientas, una antigua hipótesis según la cual las células grasas se quedan sin energía y desencadenan antojos, lo que hace que las personas a dieta coman y, en última instancia, recuperen lo que han perdido. Pero no es así. Mientras te mantengas en un peso saludable, tus antojos seguirán siendo bajos", explica el investigador.
Estrategia de inclusión
De los 24 participantes que permanecieron en el estudio a los 12 meses, más de la mitad declararon que utilizaban la estrategia de inclusión para controlar los antojos, algunas personas con una frecuencia de entre una y tres veces al día, mientras que otras lo hacían una vez a la semana o más.
Los investigadores hallaron que los que utilizaron la estrategia perdieron bastante más peso que los demás participantes y experimentaron reducciones significativas de sus antojos de alimentos dulces y ricos en grasas.
La constancia es otra clave para controlar los antojos y el peso, afirma Nakamura. "El mito popular es que hay que tener una voluntad muy fuerte para defenderse de la tentación, pero no es así. Las fluctuaciones en los patrones alimentarios, los horarios de las comidas y las cantidades también desencadenan antojos. Hay que ser constante", finaliza el investigador.