La Jai Alai League, la gran unión entre Eusko Label Winter Series de Gernika, Guante de Oro de Biarritz, Internacionales de Donibane Lohitzune y Pau Cup de cesta punta, se amplía. Pasan de cuatro pruebas a catorce. Más del triple. Se incorporan cuatro Grand Slams (Cesta All Star de Donibane Lohitzune, Bilbao Iron Cup, el Grand Slam de Markina-Xemein y el de Gernika) y seis Masters (Gasteiz, Zumaia, Lekeitio, Cesta de Nadau de Pau y el Open Internacional de Biarritz). Frederic Cadet, de la Summer League de Iparralde, e Iñaki Osa Goikoetxea, director deportivo de Eraman! Jai Alai, analizan la nueva temporada.
Paralelismo con el circuito ATP
"La Jai Alai League tiene que crecer. Hay gente con ganas de jugar y verlo. Lo notamos en los clubes cuanto más actividad hay. Hay un nuevo renacimiento para la cesta punta"
"Mejoramos el número de competiciones. Pasamos a catorce durante todo el año. Eso es bueno para los espectadores, los pelotaris y los patrocinadores", sostiene Cadet, quien reflexiona que "es importante que la gente se acostumbre a ver cesta punta todo el año, que esto no se pare. Tenemos un circuito que dura toda la temporada. Es bueno para que los pelotaris se mantengan en forma. Se integrarán a los jóvenes, para que vean que tienen la posibilidad de subir y estar con los mejores". Asimismo, el de Iparralde añade que "se van a celebrar mucho más de cien partidos porque hay que contar que los más jóvenes tendrán partidos para clasificarse".
"En el tenis, por ejemplo, los diferentes torneos tienen relación para determinar cuál es el mejor deportista", admite Cadet, que añade que "el público está siguiendo todas la competiciones y los medios como Eitb o Canal+ darán estos partidos importantes para mantener esa atención". "Estamos empezando un trabajo de muchos años. La Jai Alai League tiene que crecer. Hay gente con ganas de jugar y verlo. Lo notamos en los clubes cuanto más actividad hay. Hay un nuevo renacimiento para la cesta punta".
EL CALENDARIO
Goikoetxea, recientemente retirado de la actividad profesional tras 28 años en la cresta de la ola, argumenta que "habrá catorce torneos. Y uno de las apuestas más importantes es la de Bilbao. Se ha hecho mucho esfuerzo por que sea sede. Estamos con ilusión y esperamos que la ola del Winter Series alcance a Bilbao". "Eraman! va a organizar siete torneos importantes para la Jai Alai League. La apuesta más importante es el Iron Cup. Esperamos que el público disfrute igual que en el Winter Series", desglosa el zumaiarra, quien concreta que "lo que quiere es pelotari es tener circuito todo el año. Cada puntista jugará lo suyo. Los jóvenes tendrán sus oportunidades y un referente".
"Plazas como Markina, Gernika o Lekeitio ya están consolidadas. En otras, como Bilbao, Zumaia o Gasteiz, habrá que trabajar mucho. Pondremos todo nuestro esfuerzo", reivindica Goikoetxea, quien adelanta que "hay margen para crecer. Puede salir algún torneo más. La cesta ha sido internacional. Sería interesante alguna sede en la parte de Nafarroa y, por qué no, tal vez internacionalizarlo". "Si está el circuito de todo el año fijado, es más fácil la gestión. Los aficionados ya saben qué competiciones tienen", zanja el guipuzcoano.
El calendario
La Jai Alai League establece, de este modo, un calendario que comienza y termina en octubre. Es decir, la temporada se ampliará a más de cien encuentros y ocupa todo el año. Abre fuego el Open de Biarritz (26 y 28 de octubre) y le siguen el Eusko Label Winter Series de Gernika (del 30 de octubre al 18 de febrero), la Cesta de Nadau de Pau (del 8 al 22 de diciembre), el Master de Lekeitio (del 23 al 28 de marzo), el Master de Zumaia (del 1 al 8 de abril), el Cesta All Star de Donibane Lohitzune (del 7 al 25 de abril), el Master de Gasteiz (del 13 al 26 de abril), la Bilbao Iron Cup (del 10 de mayo al 7 de junio), el Grand Slam de Markina-Xemein (del 15 de junio al 16 de julio), los Internacionales de Donibane Lohitzune (del 4 de julio al 27 de agosto), el Guante de Oro de Biarritz (del 8 de julio al 21 de agosto), la Pau Cup (del 12 de julio al 6 de septiembre) y el Grand Slam de Gernika (del 20 de julio al 17 de agosto).
A esta batería de competiciones hay que sumar la fase final, que se celebrará durante el mes de octubre en el frontón Ezkurdi de Durango, donde actualmente se está disputando el Euskotren Women Winter Series y el Banakako Series, cuyas finales están previstas para este lunes –Helena-Arai contra Erika-Maialen y Aritz Erkiaga contra Johan Sorozabal–.
A la cita durangarra llegarán los ocho mejores pelotaris de la clasificación de la Jai Alai League y disputarán una Final Four. Después de la celebración del Winter Series, Aritz Erkiaga e Ion Ibarluzea dominan sus respectivas parcelas (3.080 puntos).
