El portero navarro Manolo Almunia sigue acumulando experiencias en el fútbol inglés y, tras un paso largo por el Arsenal -en donde debutó en Inglaterra allá por 2004- y una breve experiencia en el West Ham, vuelve a optar a saltar a la máxima categoría, a la Premier League, esta vez con el histórico Watford, el equipo del que fuera propietario Elton John -lo adquirió en 1976 y ha tenido idas y venidas en su control-.

Almunia se convirtió el pasado fin de semana en el héroe de su equipo en una de las eliminatorias para el ascenso a la Premier. En el encuentro de vuelta ante el Leicester, con 2-2 en el global de la eliminatoria, el Watford fue castigado con un penalti, en el tiempo de descuento, cuando corría el minuto 95. Knockaert fue el encargado de lanzar la pena máxima y en el primer lanzamiento, Almunia detuvo el balón con los pies -no sin una dosis de fortuna-, pero el rechace a bocajarro lo volvió a desviar el cancerbero navarro esta vez en una exhibición de veteranía y reflejos.

Ahí no terminó la importancia de su actuación porque su despeje hiló un contraataque excelente que acabó en un nuevo gol para los locales, obra de Deeney, que significó el 3-2 en el total de la eliminatoria (3-1 en el partido) y que acerca al equipo al último peldaño antes de la Premier. El goleador, Troy Deeney, además, se había perdido los primeros meses de temporada ya que había sido condenado a prisión por una pelea.

El final del partido fue una explosión de alegría de los aficionados del Watford que invadieron el terreno de juego de Vicarage Road. A Almunia, aclamado como héroe del encuentro, todavía le queda trabajo. Ascendidos de manera directa el Cardiff y el Hull City, el equipo que entrena el histórico Gianfranco Zola y que es propiedad desde junio de Gino Pozzo -propietario también de Udinese y Granada- se jugará estar en la Premier el 27 de mayo, en Wembley.