Zuhaitz zaharrenak, ehunka edo milaka urte dituztenak, funtsezkoak dira biodibertsitatea eta ekosistemak babesteko, arriskuan dauden inguruneei egonkortasuna, indarra eta babesa ematen baitiete. Ekologista-talde batek nabarmendu du oso garrantzitsua dela monumentu-organismo horiek zaintzea, eta haien babesa eta bizitza bermatzeko proiektu-ekimen bat aurkeztu du, Trends in Ecology & Evolución aldizkarian argitaratu eta Europa Pressek jaso duen artikulu batean.
"Zuhaitz zaharrak habitat bakarrak dira espezie mehatxatuak kontserbatzeko, berotze klimatikoari aurre egin eta moteldu baitiezaiokete", idatzi dute autoreek, besteak beste, Gianluca Piovesan Tusciako Unibertsitateko irakasleak (Italia) eta Charles H. Cannon Estatu Batuetako Arbolen Zientziarako Zentroko zuzendariak. Zuhaitz horietako batzuk, hala nola Mendi Zurietako Bristlecone pinuak, Estatu Batuetan, edo sekuoia handiak, 5.000 urtera arte bizi daitezke, eta karbono-biltegi erraldoi gisa jokatzen dute.
Zuhaitz zaharrak konektibitate mikorrizikoaren fokuak dira, lurrazpiko onddoekiko erlazio sinbiotikoa, landareei bizirauteko behar dituzten elikagai asko ematen dizkiena. Onddoekin sinbiosi hori egiteak inguru lehorretan lehortea murrizten ere laguntzen du. Antzinako zuhaitzek neurriz kanpoko garrantzia dute kontserbazioaren planifikazioan, eta, hala ere, mundu osoan ari dira galtzen erritmo kezkagarrian.
Horregatik, ikertzaileek antzinako zuhaitzak babesteko politika aktiboak proposatzen dituzte: lehenik, zuhaitz horiek kontserbatzea, germoplasma (landare-, basa- eta landatze-espezieen aniztasun genetikoa) eta zuhaitz zahar horien ehun meristematikoak (landare-hazkuntzaren arduradunak) hedatuz eta babestuz, eta, bigarrenik, babes osoa eta basoberritzea modu planifikatuan integratzea.
Bizi-zuhaitzak
Ondorio horiek bat datoz Nature Plants aldizkarian argitaratu den beste azterlan batekin. Azterlan horren arabera, zuhaitz zaharrenak ezinbestekoak dira basoak epe luzera ingurumen-ingurune iraunkor baten aurrean egokitzeko. Bartzelonako Unibertsitateko Biologiako katedradun Sergi Munné-Boschek, The Morton Arboretum-eko (Estatu Batuak) Zuhaitzen Zientzia Zentroko zuzendariak, Chuk Cannonek, eta Tusciako (Italia) paisaia ekologikoaren plangintza eta kudeaketako irakasleak, Gianluca Piovesan k, egin zuten lana.
Autoreek azpimarratu dute zuhaitz urtetsuenek, basoetako biztanleen %1 baino gutxiago izanik, aniztasun genetiko eta biologiko handia dakartela. Aniztasun hori funtsezkoa da baso bateko populazio globalean, eta ingurumen-baldintza historikoen sorta zabal baten adierazgarri dira.
Zuhaitz horiek ehunka edo milaka urte iraun dezakete, eta onura handiak ekartzen dizkiote oihan ekosistemari, beste espezie batzuentzako habitat bat ematen dute eta karbono kantitate handia harrapatzen dute, askoz zuhaitz gazteagoekin alderatuta.
Azterlanaren egileek ohartarazi dute baso naturalen deforestazioak aurrera egiten duela pixkanaka, eta zuhaitz horien heriotza-tasa globala handitu egiten dela mundu osoan, hein batean, klima-aldaketaren ondorioz; beraz, bizitza-luzera luzea lortzeko gaitasuna oso mugatua edo ia ezinezkoa da.
