donostia. Cuando está en forma, Tony Martin (Cottbus, Alemania, 1985) es prácticamente imbatible en una contrarreloj. Solo Fabian Cancellara, que la pasada temporada le superó en las dos cronos del Tour de Francia y también en el Mundial de crono -David Millar, subcampeón, le relegó al bronce-, parece tenerle tomada la medida al alemán, que ayer fue el mejor en la cronometrada de 27 kilómetros de la París-Niza, y despojó del liderato al también teutón Andreas Klöden, ahora segundo en la general a 36 segundos de su compatriota.

Camino de cumplir en abril los 26 años, Martin es un soberbio contrarrelojista. De hecho, la primera de sus veinte victorias como profesional fue una crono, la del Regio Tour de 2005, que corrió a prueba con el Gerolsteiner. Desde que en 2008 recaló en el Columbia (actual HTC-Highroad), el germano ha sumado quince triunfos, entre ellos las contrarrelojes de Alemania,l"Ain y Ster Elektroter en 2008; Critérium Internacional y Baviera en 2009; California, Suiza, Campeonato de Alemania y Eneco Tour (más la general) en 2010; y Algarve (más la general) en 2011. Su último éxito en una prueba en línea es la etapa de Cras Montana en la Vuelta a Suiza de 2009. Un mes después, Juanma Garate le birló la gloria en la cima del Mont Ventoux.

A su larga nómina de contrarrelojes, ayer añadió la de la París-Niza. La cimentó en su primera mitad, que picaba para abajo, donde exhibió su capacidad para mover desarrollo. Así, para el kilómetro 15, ya aventajaba en 22 segundos a Brad Wiggins, en 26 a Klöden, en 37 a Richie Porte y en 38 a Luis León Sánchez. En la segunda parte, las diferencias no fueron tan significativas, aunque el murciano terminaría dejándose 1:40.

Samuel Sánchez, que en el punto intermedio perdía 53 segundos, en la meta cedió 1:43 y cayó a la octava plaza de la general. El asturiano, aún con margen de progresión de cara a la Vuelta al País Vasco, estuvo en los tiempos de Janez Brajkovic (a 1:32), Thomas de Gendt (a 1:43) o Stijn Devolder (a 1:47). Frank Schleck se fue a los 2:11.

dos duras etapas Tras su victoria, Martin se ve capacitado "para mantener el maillot en Niza". No lo tendrá fácil. Su mayor amenaza es "cada uno de los que está en el top 10" de la general, "sobre todo el RadioShack", que puede mover las bazas de Klöden, Brajkovic y Leipheimer en las dos últimas etapas de la Carrera del sol, realmente duras.

La de hoy, de 215 kilómetros entre Brignoles Biot y Sophia Antipolis, tiene un puerto de tercera, dos de segunda y dos de primera. De la última ascensión a meta hay más de 60 kilómetros, pero al final se darán dos vueltas a un circuito de 18 kilómetros muy rompepiernas, que con doscientos kilómetros encima puede hacer daño. Mañana, La Turbie y Eze dificultan el camino hasta Niza.