La "simpática cuadrilla" de Francisco

CADA día, dos vehículos salen desde Gipuzkoa hasta Bermeo. A bordo, van varios remeros de la Bou Bizkaia. En la villa de Busturialdea, bajo las órdenes de José Manuel Francisco, se entrenan, se duchan y emprenden el camino de vuelta. En total, casi doscientos kilómetros diarios en un habitáculo de poco más de un metro cuadrado que da para mucho: para charlas, bromas, confesiones y secretos de alcoba. "Ayer -por el lunes- nos libramos del viaje. Teníamos el día libre, sobre todo para recuperarnos de la celebración por ganar La Concha; fue más dura la regata de Bermeo", bromea Mikel Portularrume.

En esos dos coches se desplazan seis remeros, cuatro de ellos guipuzcoanos. En uno, viajan el aiarra Portularrume, los zarauztarras Jon Albizu y Bersaitz Azkue y el gallego Miguel Ángel Millares, afincado en Orio con su mujer, una oriotarra sobrina de José Luis Korta por parte de su mujer. En el otro, el debarra Xabier Zulaika recoge en Ondarroa al vizcaino Alain Colunga -otro titular que en 2009 bogó en Orio- para emprender el entrenamiento.

De todos ellos, sólo Albizu no participó en la primera victoria de la Bou Bizkaia en la Bandera de La Concha, que ya ganó en 2007 con Orio, por delante precisamente de Urdaibai, que lleva varios años contando con remeros procedentes de Gipuzkoa. De algún modo, Azkue y Albizu han cubierto las bajas del zestoarra Xabier Bereziartua (Castro) y el oriotarra Santi Zabaleta, otros dos pilares básicos del bote bermeotarra en las últimas campañas.

El entrenador de Urdaibai, José Manuel Francisco, aprecia el bloque que cada día recorre parte de la A-8. "Es una cuadrilla muy simpática, y hacen grupo. Cada uno tiene una personalidad distinta, pero se complementan muy bien. Xabier es un tío serio, Bersaitz es callado, Paorra (Portularrume) tiene más carácter, y da juego... Eso ayuda mucho, sobre todo en momentos duros, como cuando después del entrenamiento, que acabas jodido, debes coger el coche para volver cansado a casa. Además, son muy buenos remeros".

Mikel Portularrume Tras su etapa en Astillero, el técnico gallego llegó el pasado invierno a Bermeo, donde ya bogaban Portularrume y Zulaika. El de Aia es nieto del mítico Batista Oliden, que ganó trece Conchas como remero de Orio. "Paorra tiene una historia familiar detrás que le hace ser consecuente con esa oportunidad que le une al prestigio. Es un remero muy sensible en el bote, sabe palpar los detalles con mucho criterio. Siempre rema a babor". En las últimas regatas, de kontrankeko.

Xabier Zulaika El debarra es toda una institución en Bermeo, donde cumple su séptima temporada, divididas en dos etapas. "Es un veterano de guerra. Un remero con muchos años de experiencia y que se ha especializado en la proa. Para mí es uno de los mejores proeles del Cantábrico. Ha tenido la mala suerte de que se le resistía La Concha. Alguna vez me había comentado que siempre le dicen que le faltaba La Concha, pero por fin la ha conseguido. Es uno de esos remeros de categoría".

Bersaitz Azkue Desde 2002, el zarauztarra había pertenecido a la Enbata de su pueblo, de la que lo pescó Francisco. "Lo fichamos a partir de un seguimiento que se le hizo y varios vídeos que vimos. Pensamos que podía aportar cosas al equipo. Es un chaval muy fuerte, muy duro. Se hizo en Zarautz, donde, posiblemente, había acabado un ciclo. Creo que ha acertado viniendo a Urdaibai, aunque es un remero que podría tener cabida en cualquier equipo grande, y para nosotros nos ofrece todas las garantías en el dos" de estribor, al lado de Portularrume.

Jon Albizu Es otro de la decena de remeros que incorporó Urdaibai para la actual temporada. "El año pasado no remó, pero nosotros estábamos buscando un marca de babor, y pensamos en él, porque habiendo estado en Orio y ganado La Concha de marca, podía ser un buen elemento. De hecho, ha realizado una parte de la temporada muy buena -desde Moaña hasta Zarautz-, pero quizá le ha costado coger algo más de ritmo". Para Francisco, "el problema que ha tenido" el zarauztarra en Urdaibai "es que en 2009 estuvo parado, y ha acusado cierta falta de ritmo. Con nosotros ha tenido buenos días, con varias victorias, pero se le ha notado ese parón. Le falta un poquito de tiempo, pero tiene calidad para ser titular en cualquier equipo".

Miguel Ángel Millares El gallego está afincado en Orio, "donde está casado con una guipuzcoana. Es un remero como la copa de un pino, que ha pasado por la selección española. Tiene unas cualidades de resistencia impresionantes. Aunque proviene del banco móvil, se ha ido haciendo al banco fijo. Con Astillero ya ganó La Concha -con Francisco-, y aún está por explotar. Se ha ido haciendo sitio poco a poco, y está a unos niveles de calidad muy altos". También venció en la bahía donostiarra en 2006, a las órdenes de José Luis Korta en Castro.

Azkue, Albizu, Portularrume, Zulaika y el adoptado Millares, forman parte de una embarcación que en la pasada edición de La Concha fue una pequeña Bou Gipuzkoa.