Donostia. Dos días antes de la clasificatoria de la Bandera de La Concha, la rampa del muelle donostiarra era ayer un crisol de ilusiones. La de los al menos doce clubes que se ejercitaron ayer en la bahía donostiarra, ante varias decenas de espectadores fijos en la barra o en el propio puerto. Muchos más paseantes siguieron con la mirada el discurrir de las traineras desde el Paseo Nuevo. La expectación de la regata es evidente.

De otra forma, durante la tarde de ayer no habrían coincidido en el agua Tirán -la trainera más madrugadora, que salió antes de las seis de la tarde-, Chapela, Amegrove, Samertolameu, Urdaibai, Hondarribia, Orio, San Pedro, San Juan, Santurtzi y Zarautz -la última en aparecer, sobre las ocho-. La Donostiarra, que templará sus nervios hasta el domingo, también se entrenó, como a diario, en Donostia.

La eliminatoria de mañana (18.00 horas, ETB-1) es, para muchos, la principal regata del año. Para otros, un premio. Para todos, la cita que a nadie deja indiferente. Para bien o para mal. Para Ibon Etxeberria, el remero de la Ama Guadalupekoa que pone su imagen al cartel de la prueba, "es la peor regata del año. Aquí tienes poco que ganar y mucho que perder". En el caso de Hondarribia sería el gran hito de una campaña complicada: "A ver, a ver; pero para ello lo tenemos que hacer bien".

El oriotarra bromeó con Antton Sistiaga: "¿No sales a remar?". El presidente de San Juan, que bogó en seis ediciones seguidas de La Concha y ganó la última, en 1999, estima que la de mañana, "para el remero, es una regata más; lo que la hace especial es lo de alrededor, el público, la prensa... Pero a la salida vas como si fuera una regata de la ACT". En su caso influye, quizás, el hecho de que los rosas ya han superado sus expectativas para la temporada. "En enero, La Concha era impensable. Si entramos, que estamos capacitados pero hay que pelearlo, sería el broche de oro", enfatiza su entrenador, Igor Makazaga. "La Concha marca mucho para el año que viene: si te metes, es más fácil que los remeros se animen a seguir otro año", recuerda Sistiaga. A su lado, Juan Mari Etxabe, director técnico -cinco Conchas como remero, una de técnico-, siente "los mismos nervios" que en sus tres años al frente de Castro, donde La Concha era una obligación. "En cualquier club la vives especial; y, aunque estés fuera y conozcas un remero, la sientes diferente por él".

Sus vecinos de San Pedro llegan en una situación similar: con sus aspiraciones iniciales colmadas. "Una vez aquí, quieres más", confiesa, Gabi Larrinaga. El técnico calcula "unos diez equipos con opción para entrar, más que nunca. Quien tenga el día raro, agur". Confía en que no sea la Libia: "El último fin de semana nos dado confianza, pero lo que importa es el jueves. Hasta entonces, ningún entrenador se plantea nada".

Mayor presión recae sobre los cuatro botes en boca de todos: Kaiku, Urdaibai, Orio y Castro. San Juan está cerca, pero mientras para los rosas La Concha sería la guinda del año, para los otros cuatro es una obligación. "No me hables de los domingos, porque primero hay que clasificarse. Sabemos que tenemos nivel para entrar, pero cualquier error se paga caro. Primero hay que clasificarse. Me da igual el puesto, aunque el jueves ya te dice dónde estás respecto a Kaiku, Urdaibai o Castro", opina Joxean Olaskoaga, Aizperro, ganador de cinco Conchas, cuatro con Orio y otra con Hondarribia. Nunca lo logró con Urdaibai.

De hecho, la bahía se resiste a los de Bermeo. "Alguna vez tendrá que ser", indica su entrenador, José Manuel Francisco. El gallego aspira a la Liga San Miguel y a La Concha, lo que "no es fácil compatibilizar", y más cuando, como recuerda, "hemos tenido que hacer un bloque de un equipo nuevo". Tras la descalificación de los vizcainos en 2009 por la lesión de Xabier Bereziartua, Urdaibai desea desquitarse. "Pero primero, hay que entrar el jueves".

Castro, hoy Ajeno a estas dudas, pero "con la ilusión que siempre entraña La Concha", Ibon Gaztañazpi propone otro punto de vista. "Ésta no es nuestra guerra, es impensable entrar", asevera el técnico que ha metido a Santurtzi en la lucha por subir a la ACT. "El jueves nos mediremos a los rivales en el play-off -Zumaia, Amegrove, Meira e Isuntza- y vendrá bien esa referencia. Por eso estamos aquí, y porque La Concha motiva y te hace sentirte remero". Y te desborda si la conquistas, como el oriotarra en 2000 con Orio.

Algunos repetirán hoy a Donostia, donde también se ejercitará Castro. San Pedro volverá a Pasaia, "más tranquilos. Las condiciones del jueves serán diferentes a las de estos días; y de nada vale ensayar aspectos técnicos", explica Larrinaga.