Imanol Álvarez: "Las bajas de Alba y Esther todavía no sé cómo las vamos a suplir"

Imanol Álvarez (Ermua, 1967) es el director de un Bera Bera que ha vuelto a arrasar por segunda temporada consecutiva. Las donostiarras han sumado los títulos de Liga, Copa y Supercopa Ibérica en una campaña en la que también han alcanzado por primera vez la fase de grupos de la European League, en la que se quedaron a las puertas de las semifinales. A las puertas de las vacaciones, el ermuarra analiza el curso de su equipo.

Felicidades. Estará muy contento al igual que sus jugadoras.

Estoy muy contento y satisfecho con la temporada realizada. La Liga ha sido una manera de culminar el curso que no siempre se puede repetir, y nosotras lo hemos conseguido las últimas dos campañas. Es la confirmación de que las cosas se han hecho bien, y más cuando cada vez hay más igualdad. Hace dos años se me hacía imposible pensar que podríamos conseguir algo así, pero creo que confirma que vamos por el buen camino.

Ha sido una temporada larga. El club nunca había disputado tantos encuentros.

Larga ha sido, porque hemos jugado casi 50 partidos, y nunca antes se había hecho. Personalmente, estoy cansado y saturado. Mentalmente, necesito apartarme un poco y descansar para ver las cosas con perspectiva. Aún y todo, no he sentido que al equipo la temporada se le haya hecho larga. El trabajo físico que ha hecho el cuerpo técnico ha sido buenísimo y el equipo ha llegado muy entero y sin lesiones. Eso es lo que nos ha permitido estar aquí, aunque, a pesar de que físicamente no hayamos tenido problemas, todo el equipo necesita un descanso.

Como dice, el equipo se ha mostrado muy entero y solvente en el tramo final del curso.

Nunca he tenido miedo a que el equipo se cayera, y no porque lo supiese. Veía al equipo cada vez mejor, y creo que los problemas que hemos podido tener en otros tramos han sido más mentales que de juego. Alguna derrota nos lastró, pero en cuanto al juego hemos llegado bien. Aunque parezca una paradoja también, el caer en Europa nos ayudó mucho y nos hizo más equipo. Vimos nuestro potencial y nuestros valores y, aunque se haya hecho un poco largo, centramos todos los esfuerzos en ganar la Liga.

Habla de baches mentales, pero el equipo siempre ha respondido en los momentos importantes.

Tengo la sensación de que el equipo ha competido muy bien, sobre todo en momentos de sufrir y entender el partido, pero todavía me queda la espinita de haber jugado un poco mejor. Puede sonar extraño después de ver los resultados, pero tengo la sensación de que todavía tenemos margen de mejora en el juego. Cada día hemos mejorado y creo que las jugadoras también tienen esa mentalidad de intentar mejorar constantemente. Eso es lo que nos ha hecho competir tan bien. Los seis partidos del play-off, por ejemplo, los hemos competido de esa manera. Sabíamos que podíamos cometer errores y perder, pero también que si manteníamos nuestro nivel y no nos íbamos en los momentos críticos, iba a ser muy difícil que alguien nos ganara. Iba a tener que trabajar mucho y muy bien, y creo que se ha visto.

¿Le ha faltado algo a esta temporada?

Lo pongo entre comillas, pero solo hablaría de haber podido jugar un poco mejor. Sé que con los resultados que hemos conseguido es casi imposible que quede algo en el camino, pero tengo la sensación de que tenemos mucho potencial y que en ciertos partidos nos ha faltado un poco de regularidad. Esa es la mejora que voy a intentar trabajar de cara al año que viene.

En cuanto a la plantilla, fueron cinco bajas las sufridas en verano. Parece que el club está trabajando muy bien en el apartado de la confección.

Nosotros no vamos a fichar fuera si en la Liga tenemos buenas jugadoras como Carmen (Arroyo) o Elba (Álvarez). Son jugadoras que por mi paso por la selección las conozco muy bien y sé de sus capacidades. España es campeona del mundo juvenil y creo que tenemos años de fijarnos en nuestras jugadoras para reforzarnos sin tener que mirar al extranjero. Sufrimos muchas bajas por diferentes circunstancias, pero el club fichó muy bien y las que estaban en la plantilla han sabido acoger e inculcar muy bien a las que llegaban los valores del equipo.

Las bajas de este verano, también necesitarán reemplazo en el aspecto del liderazgo y la veteranía.

No creo que sea tanto de traer veteranas o jóvenes. Se trata de traer buenas jugadoras que pensemos que se pueden amoldar bien y que sean buenas personas en el sentido de que entiendan la dificultad de trabajar en grupo. Después en el campo, obviamente, deberán estar al nivel del club. Las bajas de Alba (Menéndez) y Esther (Arrojeria) nos dejarán un vacío que de momento no sé cómo vamos a poder solucionar. Es muy difícil tapar ese vacío, y yo no he conocido un Bera Bera sin ellas. Vamos a ver cómo construimos el siguiente Bera Bera.

¿Qué retos se marca para el año que viene?

Acoger pronto a las que lleguen y jugar bien. Que el modelo del club siga creciendo, porque las jugadoras que se queden ya saben a qué queremos jugar. Después, cómo no, pelear por todos los títulos nacionales y, por qué no, intentar volver a la fase de grupos de la European League.

Con el curso terminado. ¿Qué nota le pone a su equipo?

Si miramos los resultados, un sobresaliente alto. En septiembre dije que el objetivo era jugar la fase de grupos de la European League y no solo lo conseguimos, sino que casi alcanzamos la Final Four. Después hemos conseguido todos los títulos que hemos disputado, y solo me habría quedado haberlo hecho jugando un poco mejor. No obstante, entiendo que pueda ser difícil de creer viendo los resultados finales.