La avispa ‘Xenomorfa’ tiene atributos similares a Alien

ADELAIDA (AUSTRALIA) ? Unanueva especie de avispa ha sidodenominada científicamenteXenomorfa, debido a su espantosociclo de vida parasitario,que recuerda al comportamientopredatorio del monstruo queprotagoniza la saga de Alien.

La nueva especie, Dolichogenideaxenomorfa, inyecta sus huevosen orugas vivas y las larvascomen lentamente a la oruga deadentro hacia afuera, estallandouna vez que han comido hastasaciarse. Las larvas de las avispasse transforman en avispasadultas y continúan la búsquedade más orugas en las quedepositar sus huevos.

Se trata de una de las tres avispasrecientemente documentadasque son parasitoides, parásitosque deben matar a su huéspedpara poder completar su ciclo devida. “El xenomorfoDolichogenideaactúa como un parásito en lasorugas de forma similar a la criaturaficticia de Alien en su huéspedhumano”, dice la investigadoraprincipal Erinn Fagan Jeffries,estudiante de doctorado en laFacultad de Ciencias Biológicasde la Universidad de Adelaida(Australia).

“La avispa también es negra ybrillante como el monstruo deAlien, y tiene un par de rasgosextraños para el género, por loque el nombre de Xenomorfa, quesignifica forma extraña, encajamuy bien”, afirma.

Se dice que las avispas parasitoideshan inspirado la creación delxenomorfo extraterrestre en lafranquicia de películas. En suentorno natural, estas avispasdesempeñan un papel importanteen la regulación de las poblaciones de sus hospedadores deinsectos, y se han utilizado en cultivosagrícolas para controlar lasplagas de orugas. “Con menos de5 milímetros de longitud, el xenomorfoDolichogenidea podríaparecer carecer del poder de sutemible homónimo. Pero el tamañoes relativo: para una orugaanfitriona, es un depredadorincreíble”, dice Fagan-Jeffries.

El xenomorfo de Dolichogenidease ha recogido en Queanbeyan,Nueva Gales del Sur y en elsur de Australia Occidental, peroes probable que tenga una distribuciónmás amplia en toda Australia.Tiene un ovipositor extremadamentelargo, una estructuraen forma de agujaque las avispas hembrasusan para inyectar sus huevos en su huésped.El anfitrión de esta especie esuna oruga de polilla que se alimentacon hojas de eucalipto. Nollega a un centímetro de longitud,en su fase adulta, pero es tanabundante que puede desfoliar unbosque.

Estas tres nuevas especies seencuentran entre las miles deavispas más en Australia que aúnesperan una descripción y nombres.“Recolectamos más de 500avispas de una subfamilia en particular,de toda Australia, y determinamosque había más de 200especies diferentes en ese númerorelativamente pequeño deespecímenes”, dice Austin.

“Actualmente hay solo 100 especiesdescritas en esta subfamiliapara Australia, por lo que se calculaque se han duplicado almenos el número de especiesconocidas. ? Efe