¿Qué son las bolsas de nicotina o 'snus'? La nueva moda que crece entre los jóvenes

Las bolsas de nicotina o snusson pequeños sobres blancos que se colocan entre la encía y el labio superior para liberar nicotina de forma progresiva y que en los últimos años han ganado popularidad entre los adolescentes y adultos jóvenes. A diferencia del snus tradicional, estas bolsitas no contienen hoja de tabaco, pero sí nicotina -sintética o derivada del tabaco- además de aromatizantes, edulcorantes y fibras vegetales.

La nicotina se absorbe a través de la mucosa oral y llega rápidamente al cerebro, donde estimula la liberación de dopamina, neurotransmisor asociado al placer y la recompensa. Este mecanismo es el responsable de su alto potencial adictivo.

Su uso no produce humo ni vapor, lo que las convierte en un producto discreto y fácil de consumir en cualquier lugar. Esta característica, sumada a la variedad de sabores y a una intensa promoción en redes sociales, ha impulsado su popularidad en los últimos tiempos. Sin embargo, expertos como el psicólogo sueco Karl Fagerstrm, autor del famoso test que lleva su nombre para medir la adicción de los fumadores, avisan de que el snus supone una nueva puerta para que los adolescentes y jóvenes se inicien en el tabaco.

Los riesgos del snus o bolsas de nicotina

Por su parte, la catedrática de Epidemiología, Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad Europea de Valencia, Patricia Guillem, lanzó hace meses una alerta sobre los riesgos asociados al consumo de snus.

En una entrevista con Europa Press Guillem subrayó que, aunque el producto se presenta como una alternativa sin humo al tabaco convencional, contiene nicotina, una sustancia altamente adictiva, lo que puede dar lugar a una dependencia más rápida y duradera en cerebros en desarrollo, como los de los jóvenes.

Según la experta, el consumo continuado de nicotina puede tener efectos negativos en procesos cognitivos, como el aprendizaje, la memoria y el control de impulsos, además de elevar el riesgo de ansiedad y depresión.

Además de la adicción, Guillem advertía que estos productos pueden causar problemas de salud bucodental, como gingivitis o periodontitis, y plantear riesgos cardiovasculares similares a los del tabaco tradicional.

Aumenta su consumo entre los jóvenes

La preocupación por la rápida difusión de este producto entre adolescentes ha ido en aumento. Un estudio reciente en Reino Unido encontró que uno de cada ocho jóvenes de entre 14 y 17 años ha probado bolsitas de nicotina, muchas veces adquiridas sin restricciones y sin percepción de riesgo real entre los adolescentes.

¿Qué contienen las bolsas de nicotina?

Según un informe elaborado en 2023 por el Instituto Federal para Valoración de Riesgos (BfR) de Alemania, el snus blanco contiene, además de nicotina, otras sustancias como celulosa microcristalina, carbonato de sodio, sales de carbónico, ácido cítrico, así como diversos aromas.

El informe señalaba que al no contener a veces se suele definir a estas bolsitas como ‘productos blancos’, si bien, no están exentos de riesgos.

El documento explicaba que cuando la nicotina se obtiene por extracción de las hojas de la planta, puede haber también nitrosaminas específicas del tabaco, una sustancia cancerígena. Y otros contaminantes como formaldehído, acetaldehído y diversos metales tóxicos como arsénico, plomo o cadmio, entre otros.