Tras el disgusto del empate contra el Oviedo, en vísperas de la visita al Mallorca y mirando con ilusión a la semifinal de la Copa del Rey contra el Athletic. Así ha vivido la semana la Real Sociedad, centrada en lo suyo, pero con un ojo también en lo acontecido en las distintas eliminatorias europeas. El principal objetivo txuri-urdin este curso reside en regresar a las competiciones continentales la próxima temporada. Y esto pasa también por partidos que en teoría resultarían ajenos a los intereses blanquiazules, pero que pueden tener una influencia capital sobre estos. Dichos encuentros, por cierto, han deparado noticias muy positivas durante los últimos días.
Recordémoslo. Sobre el papel, España reparte siete billetes europeos anuales: cuatro de Champions (para los cuatro primeros de su clasificación), dos de Europa League (para el quinto y para el campeón de Copa) y uno de Conference (para el sexto). En la práctica, sin embargo, resulta habitual que la propia Copa la gane un equipo que concluye la Liga en plazas continentales, lo que propicia que quinto y sexto vayan a la Europa League, y que sea el séptimo quien disputa la Conference. Existe también todos los cursos, en cualquier caso, la opción de que el torneo español reparta un cupo extra (el quinto) para la Champions, y de que el resto de premios corran así una plaza hacia abajo, abriéndose la posibilidad de que incluso el octavo clasificado selle su pasaporte internacional. ¿De qué depende esto? Del ranking UEFA de federaciones...
Clasificación por países
Dicho ranking se elabora campaña tras campaña en base a los resultados que los clubes de cada país cosechan en los torneos europeos. Las dos federaciones que finalizan el curso en lo más alto de esta tabla reciben el mencionado cupo continental extra. Y España está protagonizando durante las últimas semanas una importante remontada que tiene visos de completarse con éxito. La Liga ya es tercera en esta particular clasificación, acechando a la Bundesliga germana y a años luz, eso sí, del campeonato líder, la inaccesible Premier League inglesa. Todos los caminos conducen ahora a una pugna entre España y Alemania por esa segunda plaza. Y las perspectivas resultan positivas para equipos como Real, Athletic, Osasuna, Espanyol o Girona que agradecerían la ampliación de la zona continental en la tabla clasificatoria de su torneo doméstico. ¿Por qué semejante optimismo?
Porque, dentro de esa lucha entre la Liga y Bundesliga, el torneo alemán deja atrás días complicados. El Dortmund fue remontado por la Atalanta para caer en la Champions. El Leverkusen pasó de ronda tras empatar en casa frente al Olympiacos. Y el Stuttgart hizo lo propio en la Europa League, pero perdiendo en casa contra el Celtic de Glasgow. Además, no es sólo que los equipos germanos perdieran un representante y que sus resultados no fueran los mejores. Es también que los clubes de la Liga en liza, Madrid, Atlético y Celta, completaron esta semana un pleno de victorias que sitúa a España acechando en el ranking a la federación teutona.
Si los partidos de la jornada reciente ya depararon novedades positivas, los sorteos de este viernes han servido para reforzar las buenas perspectivas. En clave española, sólo el Real Madrid-Manchester City ha emparejado al representante de turno con el rival más duro. Y es que Barcelona (Newcastle), Atlético de Madrid (Tottenham), Betis (Panathinaikos), Celta (Olympique Lyonnais) y Rayo Vallecano (Samsunspor) han conocido que tendrán que medirse en los octavos de final a su posible adversario más asequible. Esto contrasta además con determinadas eliminatorias muy duras para los equipos alemanes, como el Arsenal-Leverkusen de la Champions o el Stuttgart-Oporto de la Europa League.
Pendientes de la Copa
La Liga española ve ya muy cercana la posibilidad de adelantar a la Bundesliga en el ranking en cuestión. Si lo hace y conserva su segunda plaza hasta final de curso, repartirá cinco billetes de Champions en mayo. Y, a expensas de lo que suceda en la Copa del Rey, podría llevar a la Conference a su octavo clasificado final, posibilidad que supondría oxígeno extra para candidatos a pasear por el continente como la Real. Los txuri-urdin, en cualquier caso, deben seguir sumando puntos, y deben también hacer todo lo posible por avanzar en la Copa, debido a lo que ello puede significarles en clave continental.
Si se alzan con el título en La Cartuja, serán automáticamente equipo de Europa League. Pero incluso si eliminan al Athletic este miércoles, habrán dado ya un importante paso adelante: acabarán así con la opción de que el propio Athletic conquiste el trofeo, y se asegurarán de este modo de que el premio continental que implica la Copa no recaiga en ningún equipo ajeno a ellos. Cabe recordar que el otro finalista será el Barcelona o el Atlético de Madrid... Y tanto culés como colchoneros obtendrán ya, salvo hecatombe, un pasaporte a través de la Liga.
