Gorka Mugartegi, Atain, (Markina-Xemein, 19-III-2004) aterrizó el lunes en Bizkaia después de tres meses de temporada en Dania Jai Alai (Florida, Estados Unidos). El zaguero markinarra regresa al panorama puntista vasco después de haber firmado con Eraman! Jai Alai, cuestión que se hizo pública a finales de noviembre, y saldrá al ruedo con la camiseta de la firma de Gernika-Lumo este lunes, en la primera semifinal masculina del Master Series de Durango. Compartirá gerriko con Aritz Erkiaga ante Laduche-Manci. Es el momento de coger experiencia después de una campaña de quinielas al servicio de Benny Bueno, intendente de la cancha norteamericana.
“Jugábamos casi todos los días, así que considero que estoy encanchado. Está claro que partidos de este nivel nunca son fáciles, pero saldré con muchas ganas”, certifica la perla vizcaina, tal vez el zaguero con más proyección del campo aficionado por su potente revés y su derecha mandona. “Físicamente hay un cambio notable de las quinielas al partido. En el formato de jokos hay más intensidad y en tramos más largos, porque se trata de 30 o 35 tantos, mientras que en Estados Unidos igual juegas cinco quinielas seguidas”, desgrana.
Cuarta temporada
Era su cuarta temporada en tierras norteamericanas. La primera vez que viajó a Florida como pelotari fue con 17 años. “Fui a buscarme la vida. Me tocó aprender a hacer todo: la comida, la ropa. Ha sido una lección de vida”, apunta.
Si bien en anteriores campañas fue de la partida con la promotora Jai Alive, que integró el Jai Alai World Tour junto a Eraman! hasta que se bajó la persiana del circuito, considera que se encuentra ante una “nueva oportunidad”. “Es una puerta que se ha abierto y espero aprovecharla al máximo”, reflexiona. Precisamente, la opción llegará cuando expira la carrera deportiva de Imanol López, el guardaespaldas más destacado y dominador del siglo XXI junto a Eric Irastorza. “Unos se van y otros jóvenes vamos entrando en la Jai Alai League. No tomaré el puesto de Imanol, sino que soy uno más de los puntistas que tiene la oportunidad de jugar entre los mejores. No me comparo con él. Quiero competir y dar mi nivel”, expresa.
Entre sus objetivos está Durango, pero también “jugar todo lo que pueda”. El zaguero ya tiene unas cuantas citas programadas y no sería descabellada su participación en el Grand Slam de Markina-Xemein, delante de sus paisanos.
La saga Atain
De casta le viene al galgo. Atain lleva el mimbre en las venas. Su aita, Josu, fue campeón en los Juegos Olímpicos de Barcelona junto a Juanan Konpa. Cuatro días después de ganar el oro, los dos debutaron en el campo profesional, donde el padre de Gorka llegó a competir en el Palace de Dania. Además, su hermana Erika también es puntista, probablemente la mejor delantera del mundo, y está inmersa en el Euskotren Women Winter Series. “Lo paso peor viendo sus partidos que cuando juego yo”, desbroza.
Aunque la pelota pueda parecer un tema recurrente de conversación, Gorka dice que “no hablamos mucho de cesta”. El zaguero ratifica que “nos gusta hablar de otros temas por encima del deporte; sobre todo, cuando no hay partido”. Aita le da consejos y le “gusta” recibirlos, pero sin que “me agobie”. “Quiero tener mi espacio y que él disfrute del partido”, aclara Atain.
La brecha generacional
Mugartegi se une a Eraman! para apuntalar una plantilla en evolución constante. La edad media del Winter Series ha descendido de forma notable de los 35,1 años de 2022 a los 29,7 de 2026. “El cierre de los frontones de Estados Unidos supuso una desilusión que cambió con la ola de Gernika. Las escuelas están creciendo y los niños quieren coger la cesta”, zanja.
