Bronce All Black

DONOSTIA - Nueva Zelanda endulzó su adiós a la Copa del Mundo adjudicándose la tercera plaza ante Gales (40-17). El partido de las despedidas solo tuvo el color de los All Blacks. Los neozelandeses volvieron a exhibir su superioridad habitual y al menos pudieron ofrecer la medalla de bronce teñida de negro a Steve Hansen en su último compromiso como seleccionador. Un premio menor para un equipo que partía como claro aspirante al título.

Los dos equipos quisieron dejar Japón ofreciendo un buen espectáculo. Tras el formidable trabajo defensivo de los galeses en la semifinal ante Sudáfrica, el XV del Dragón, con numerosas bajas y maltrecho por el desgaste de su anterior duelo, se relajó y planteó un juego más abierto. Ni siquiera insistió gran cosa cuando, durante algunos minutos, su delantera consiguió poner en aprietos a los All Blacks. Los de Warren Gatland no llegaron a privar de la posesión de la pelota a los neozelandeses y el juego de los meridionales, con el oval en sus manos, recuperó su alegría y su vistosidad tras la pesadilla vivida ante Inglaterra. Nueva Zelanda no tardó en dominar el marcador, y fueron sus ensayos y sus jugadas los que animaron un partido en el que Gales solo pudo inquietar a su rival en momentos puntuales, en los que también ofreció minutos de buen rugby.

Los All Blacks se adelantaron con un ensayo de Moody y otro de Beauden Barrett. El ganador del premio al mejor jugador del mundo en 2016 y 2017 no ha podido ser el líder que necesitaba su equipo y se ha tenido que conformar con mostrar su calidad en pequeñas dosis. Gales reaccionó al 14-0 jugando sus mejores minutos. Una marca de Amos tras catorce fases y las patadas de Patchell hicieron pensar que los galeses iban a ofrecer más resistencia (14-10), pero antes del descanso Nueva Zelanda pegó un golpe sobre la mesa con dos ensayos de Ben Smith transformados por Mo’unga(28-10). El zaguero, que ayer actuó como ala, fue uno de los All Blacks que jugaron su último partido con la selección, como Crotty o el capitán Kieran Read, internacional en 127 ocasiones.

El propio Crotty anotó otro ensayo en la segunda mitad (35-10) a pase de Sonny Bill Williams, y Mo’unga cerró el marcador para Nueva Zelanda con una marca que le ayuda a consolidarse como el máximo anotador del torneo (40-17). Williams, que emuló su gesto de regalar a un niño la medalla de campeón de 2015 obsequiando sus zapatillas a un aficionado, publicó después en su cuenta de Twitter un mensaje en el que dejaba entrever su despedida de los All Blacks.

Entre los dos ensayos neozelandeses en este segundo período logró su marca Josh Adams tras un larguísimo ataque galés con una veintena de fases. El ala de los Cardiff Blues acumuló su séptimo ensayo y batió el récord de Shaun Williams como el jugador que había anotado más marcas para el XV del Dragón en una misma Copa del Mundo.

En su próxima cita, tanto Nueva Zelanda como Gales tendrán nuevos responsables al frente. Steve Hansen deja la dirección de los All Blacks tras ocho años con la Copa del Mundo de 2015 y un balance de 94 triunfos, cuatro empates y diez derrotas en 108 partidos, mientras que el también neozelandés Warren Gatland, que será sustituido por Wayne Pivac, sumó 87 victorias, dos empates y 61 derrotas con Gales, además de cuatro victorias en el Seis Naciones en doce años.