La Federación Europea de Balonmano (EHF) ha anunciado este martes los 16 equipos que formarán parte de la próxima Champions League masculina. A expensas de que las conclusiones de la reflexión sobre las competiciones de clubes, y que podría traer una nueva Champions, no hay sorpresas en la elección del grupo de evaluación, que repite 15 de los 16 equipos de la pasada temporada e introduce el único cambio del regreso del GOG danés en lugar del Fredericia, del mismo país.
Los nueve países mejor clasificados en el ránking de la Champions cuentan con una plaza para los campeones de la Liga (Barça, Füchse Berlin, Wisla Plock, Aalborg, Veszprém, PSG, Dinamo de Bucarest, Zagreb y Sporting CP), a los que se suma una plaza adicional a la federación mejor clasificada en el ránking de la EHF European League (Alemania; que recae en el subcampeón liguero, Magdeburgo). A partir de ahí, hay seis ascensos o promociones, que la EHF insiste en no considerar wild card o invitaciones, fundamentadas en varios criterios técnicos
Los criterios de la EHF para los ascensos
Con diez plazas asignadas (nueve campeones de ligas y la adicional al país con mejor ranking en la EHF European League), quedaban disponibles hasta seis ascensos de equipos clasificados de antemano a la European League. La EHF emplea de acuerdo a cinco criterios, a los que otorga distintas puntuaciones:
- El primero de ellos es el pabellón, donde además del número de espectadores, la EHF toma en consideración el espacio de trabajo disponible en la zona de pista, cómo se articula la zona de gradas y su disposición, las facilidades para los medios de comunicación, y las prestaciones para patrocinadores y colaboradores (zonas VIP).
- El segundo es la televisión, que concede puntos a cada club aspirante en la medida de sus contratos audiovisuales y la potencialidad del mercado.
- El tercer criterio que cita la EHF es el del número de espectadores de las últimas tres temporadas en partidos internacionales, algo que vincula “en relación a la capacidad del pabellón”.
- Los resultados de cada club en las competiciones de la EHF también tienen su peso, puesto que “un mejor resultado en las tres temporadas otorga más puntos”.
- En un mundo marcado por lo digital, la gestión del producto en dicho ámbito también incide en la deliberación de la EHF, que toma en cuenta “el potencial de marketing de derechos de publicidad, el nivel de organización profesional del club así como el nivel de implementación de los requisitos que exige la EHF las temporadas anteriores”. En cuanto a la gestión de las redes sociales, la EHF atiende a “los esfuerzos del club en las áreas de redes sociales, presencia en línea, activación digital y presentación en los medios. Una buena cooperación con los departamentos con EHF Marketing y una correcta implementación de la normativa (de la EHF) gana más puntos”.
El grupo evaluador recibió hace una semana nueve peticiones, entre las que no ha habido ninguna de la Liga Asobal, que empieza a ver escapar el vagón de primera clase de este tren europeo (cuestión diferente si se reformara la Champions...). La EHF ha rechazado tres peticiones, que son un Porto que ha cedido la hegemonía del balonmano portugués al Sporting; el eterno aspirante suizo, Kadetten Schaffhausen (la EHF los ha rechazado las seis ediciones de la actual Champions); y el nuevo gran proyecto emergente de Centroeuropa, el Slovan Ljubliana., que liderado por Uros Zorman, ha fichado entre otros a Stas Skube.
Así, junto a los 10 equipos con plaza ya conocida se suman seis viejos conocidos como el Nantes de Kauldi Odriozola (Francia), el Pick Szeged de Imanol Garciandia (Hungría), el Eurofarm Pelister (Macedonia del Norte), Kolstad Håndball (Noruega), Kielce (Polonia) y la única novedad, que vuelve tras un año de ausencia, el GOG danés.
Siete fijos y los alemanes
Esta próxima edición no tendrá, por lo tanto, ninguna novedad en forma de debutante y nueve equipos serán sus grandes pilares: los siete indiscutibles desde que en 2020 varió el formato (Barça, PSG, Veszprém, Pick Szeged, Kielce, Aalborg y Zagreb), así como los dos finalistas, los germanos Magdeburgo y Füchse.
Champions femenina
La EHF también ha dado a conocer este martes la configuración de la Champions femenina, donde había diez solicitudes de promoción para siete plazas. El grupo de evaluación ha aceptado las candidaturas de Podravka Vegeta (Croacia), Ikast Håndbold (Dinamarca), Brest Bretagne Handball (Francia), BV Borussia Dortmund (Alemania), DVSC Schaeffler (Hungría), FTC Rail-Cargo Hungaria (Hungría) y Gloria Bistrita (Rumanía), que se suman a Odense Håndbold, Team Esbjerg (Dinamarca), Metz Handball (Francia), HB Ludwigsburg (Alemania), Györi Audi ETO KC (Hungría), OTP Group Buducnost (Montenegro), Storhamar Handball Elite (Noruega), CSM Bucuresti (Rumanía) y RK Krim Mercator (Eslovenia).
De esta manera, las solicitudes del Sola HK, el Tertnes Bergen (ambos noruegos) y el CS Minaur Baia Mare (Rumanía) han sido rechazadas.
Sorteo, esta semana
Ambas competiciones vivirán el sorteo de la fase de grupos este viernes a las 15:00 horas en Viena.
¿Y la EHF European League?
Cerrados los participantes de la máxima categoría, los focos empezarán a apuntar hacia la segunda competición, la EHF European League. Este mismo martes, 24 de junio, es la primera gran fecha de la competición ya que expirará el plazo de inscripción para todos los equipos interesados. Aun así, el CD Bidasoa ya anunció el sábado que había completado toda la documentación necesaria para aspirar a una de las invitaciones que pueda haber.
De la misma manera que Artaleku cierra la puerta a cualquier ascenso a la Champions porque no cumple los mínimos exigidos, el que es el feudo irundarra desde 1987 aún se salva para la EHF European League hasta que entren en vigor los criterios aprobados hace un lustro. Como punto a favor puede jugar haber sido uno de los ocho mejores equipos de la pasada edición, en la que además Artaleku presentó muy buenas entradas, con una media que rondó el 75% de asistencia, con unos los 1.700 espectadores. La EHF tiene muy en cuenta tanto los pabellones como la asistencia.
Sin poder anticipar la decisión de la EHF en un sentido u otro, el Bidasoa y otra decena de equipos interesados han visto caer una limitación que la EHF tenía hace dos años, cuando el conjunto guipuzcoano también terminó cuarto y abogó por pedir una invitación.
Entonces, la EHF no podía por su propia reglamentación ofrecer en terceros países las plazas continentales que en un país no se aprovechaban. Este artículo de la reglamentación federativa, que provocó el enfado de numerosas federaciones nacionales que tenían equipos interesados en participar (en verano de 2023 había 11 vacantes y 12 solicitudes...), varió de inmediato ya la pasada temporada.
Desde junio del año pasado, la Federación Europea ha eliminado esa limitación. Lo que no quiere decir que en todos los casos lo vaya a hacer: de las plazas que quedaron libres, solo otorgó una invitación, la del Ademar.
