MIENTRAS Shaquille O"Neal, Tim Duncan, Kevin Garnett, Manu Ginóbili, Steve Nash o Paul Pierce apuran sus últimos momentos de gloria y los Kobe Bryant y Dirk Nowitzki se empeñan en desafiar al paso de los años y en no poner las cosas fáciles a la actual clase noble, compuesta por los LeBron James, Carmelo Anthony, Amar"e Stoudemire, Carmelo Anthony, Dwight Howard o Chris Paul, la NBA, siempre atenta a la capacidad de regeneración de sus nombres propios para que nunca exista un vacío de poder en el firmamento de sus estrellas, se frota ya las manos al comprobar que una nueva generación de candidatos a dominar la liga en la próxima década calienta ya motores a velocidad vertiginosa y está preparada para llegar a lo más alto y, llegado el momento, derrocar a los actuales gobernantes antes de que sea el inevitable paso de los años el que les haga claudicar.
Se trata esta de una generación que lo tiene todo para reinar. Es, lógicamente, joven -ninguno de sus componentes supera los 22 años de edad-, con escasa experiencia en la NBA -el que más vive su tercer curso en la élite-, tiene dos referentes claros y reconocibles en Derrick Rose (Chicago) y Blake Griffin (Clippers), cuenta con una guardia pretoriana de primerísimo nivel, conecta a las mil maravillas con el gran público y presenta miembros muy variados en cuestiones tan capitales en Estados Unidos como la raza, el extracto social o el comportamiento dentro y fuera de la cancha.
"mvp" de la liga
Rose y Griffin aspiran al galardón
A día de hoy, por rendimiento y repercusión mediática, no cabe duda de que la mayoría de los focos apuntan a Rose y Griffin. De hecho, el base de los Chicago Bulls figura en posición de privilegio en varias de las quinielas sobre los candidatos a MVP de la temporada, una carrera que se prevé muy abierta. Rose, número uno del draft de 2008, es uno de los jugadores más rápidos que se recuerdan en la liga. Su dominio del balón, sus centelleantes penetraciones y sus promedios de 24,6 puntos y 8,2 asistencias le han proporcionado galones de aspirante a mejor jugador de la NBA, ya que, además, asume sin problemas el liderato de unos Bulls que pueden dar más de una sorpresa en los play-offs y su rendimiento no deja de mejorar. La propia élite de la liga habla de manera elogiosa sobre su juego -"yo le daría el MVP a Rose", reconocía recientemente Chris Bosh, compañero de LeBron James en Miami, y parece que su único punto débil radica, paradójicamente, en su estómago, pues en enero le diagnosticaron un par de úlceras por su pasión por la comida picante y en 2008 estuvo cerca de perderse la Final Four de la NCAA por un atracón de gominolas.
Rose comparte el liderazgo de esta generación con Blake Griffin, una fuerza de la naturaleza, el nuevo señor de los aires en la NBA y el mayor verdugo que los aros de esta competición han conocido desde hace muchos años. El ala-pívot de Los Angeles Clippers fue número uno del draft en 2009 pero se perdió toda la pasada temporada por una lesión en su pierna izquierda, aunque este curso no ha tardado en demostrar que está totalmente recuperado. Griffin ha saltado al estrellato por sus monumentales mates durante los partidos, como el realizado por encima de Timofey Mozgov en el Madison Square Garden, y se impuso en el concurso del All Star Weekend, pero su juego es mucho más que eso, ya que se trata de un cuatro con un físico bestial y una velocidad que muy pocos defensores pueden frenar, lo que le lleva a promediar 22,8 puntos y 12,5 rebotes cuando solo tiene 21 años. El premio al mejor novato del año tiene su nombre y la NBA ha encontrado en su persona un foco mediático de valor incalculable.
Tras el cegador brillo que emanan Rose y Griffin todavía se encuentran más nombres que ya acaparan titulares en la mejor competición del planeta, entre ellos cuatro compañeros que coincidieron con el jugador de los Bulls en la selección de Estados Unidos que conquistó el oro en el Mundobasket de Turquía: Russell Westbrook ha dejado en mal lugar a todos los detractores que pensaban que jamás iba a ser un notable base en la NBA y ya es mucho más que un escudero para Kevin Durant en los Oklahoma City Thunder (22,1 puntos y 8,4 asistencias de media), gracias a sus dotes de mando y a su brutal capacidad anotadora, ya sea tirando desde el perímetro o penetrando a canasta; Kevin Love, center de los Minnesota Timberwolves consiguió en la pasada madrugada su 79º doble-doble consecutivo (lograr 10 o más puntos y rebotes en el mismo choque) y está a solo dos de la marca lograda por el mítico Moses Malone en 1979 después de haber protagonizado contra los Knicks un partido con 31 puntos y otros tantos rebotes, algo que en la NBA no se veía desde hacía 28 años; Stephen Curry, un triplista primoroso salido de la modesta universidad de Davidson que en las últimas semanas parece haberse atascado en esa jaula de grillos que son los Golden State Warriors; y Eric Gordon, otra muñeca privilegiada al servicio de los Clippers de Griffin.
Y todavía hay más. Tyreke Evans (Sacramento Kings) ha dado un paso atrás esta campaña, pero el año pasado fue rookie del año y ofreció un tremendo rendimiento, John Wall (Washington Wizards) apunta a extraordinario director de juego por lo visto en su curso de estreno y DeMarcus Cousins (Sacramento) dominará la pintura si aprende a controlar su volátil carácter.
l Edad. 22 años.
l Equipo. Minnesota Timberwolves.
l Puesto. Pívot.
l Altura. 2,08 metros.
l Universidad. UCLA (2007-08).
l Draft. Elegido por Memphis Grizzlies en el puesto 5 en 2008 y traspasado acto seguido a Minnesota a cambio de OJ Mayo.
l Promedios. 20,9 puntos, 15,7 rebotes, 2,5 asistencias.
l Edad. 21 años.
l Equipo. Los Angeles Clippers.
l Puesto. Ala-pívot.
l Altura. 2,08 metros.
l Universidad. Oklahoma (2007-09).
l Draft. Elegido por los Clippers en el puesto 1 en 2009, pero no jugó la pasada temporada por una lesión en su pierna izquierda.
l Promedios. 22,8 puntos, 12,5 rebotes, 3,6 asistencias.
l Edad. 21 años.
l Equipo. Sacramento Kings.
l Puesto. Base.
l Altura. 1,98 metros.
l Universidad. Memphis (2008-09).
l Draft. Elegido por Sacramento Kings en el puesto 4 en la edición de 2009, fue escogido mejor novato de la pasada temporada.
l Promedios. 18,3 puntos, 4,9 rebotes, 5,5 asistencias.
l Edad. 20 años.
l Equipo. Washington Wizards.
l Puesto. Base.
l Altura. 1,93 metros.
l Universidad. Kentucky (2009-10).
l Draft. Elegido por Washington Wizards en el puesto 1 en 2010, fue el MVP en el duelo entre novatos y jugadores de segundo año del All Star.
l Promedios. 15,4 puntos, 4,2 rebotes, 8,9 asistencias.
