Tecnología, la nueva “esperanza” para las personas con autismo

Alrededor de 700 alumnos de Educación Primaria y Secundaria diagnosticados con diferentes grados de autismo se enfrentan a diario en Gipuzkoa a la rutina de ir a clase; 109 de ellos, casos severos, lo hacen en las 22 aulas estables repartidas por todo el territorio, tanto en la red pública como la concertada, y están dirigidas por profesores y profesoras de Gautena, la Asociación Guipuzcoana de Autismo. 

Maitane Alegre, vecina de Orio, es una de ellas. Lleva desde 2017 trabajando como docente en el aula estable situada en el colegio público Ondarreta de Andoain para alumnos de Primaria. Tanto ella, como Ainhoa Arias, coordinadora del servicio educativo de Gautena, están convencidas de la importancia y la necesidad de nuevas herramientas digitales y tecnologías específicas diseñadas para apoyar la integración escolar y social de los niños y niñas con autismo.

El desarrollo tecnológico es también una de las “esperanzas” de Bego, abuela de un niño donostiarra de seis años con autismo, que confía en que la tecnología tienda puentes y haga más fácil su día a día. 

NOTICIAS DE GIPUZKOA conversó con las tres el pasado 10 de diciembre en el Encuentro sobre Autismo y Tecnología, organizado por Euskaltel Fundazioa y Fundación Orange, y que llevó al palacio de congresos Kursaal de Donostia a expertos de distintas áreas y de toda la geografía española. 

Gafas que traduzcan expresiones faciales y audífonos que descifren en tiempo real el doble sentido de las palabras serían posibles a día de hoy, aseguró el ingeniero catalán Jordi Conesa, padre de menor autista e ingeniero de software de la Universitat Oberta de Catalunya. 

Más investigación y dinero

Lo que sucede, dijo el ingeniero catalán, es que para desarrollar esas herramientas “hace falta mucha financiación y mucha investigación”. Hay mucho terreno por ganar al autismo mediante la tecnología.

Pero sí se está trabajando en herramientas que ayudan ya en otros aspectos no tan impactantes, pero igual de efectivos o más, en un escenario en el que “incluso expertos dan pautas distintas”, reconoció la terapeuta del hospital Vall d’Hebrón de Barcelona, Melania Montinari.

Montinari, el propio Conesa, María Díez-Juan, psicóloga infantil-juvenil, del hospital pediátrico Sant Joan de Deu de Barcelona; y Helena Gandía, directora técnica de Fespau, la Federación Española de autismo hablaron de los avances que están realizando en el desarrollo de nuevas herramientas digitales.

Aplicaciones sencillas que nos dicen cómo podemos hacer que el resto de la familia entienda lo que le sucede en el cerebro de una persona con autismo (Teappautism). También plataformas que permiten acceder a “información contrastada y con evidencia científica”, útiles para responder a preguntas esenciales: Tengo un compañero autista en clase. O un hermano. ¿Cómo debo comportarme con él?.

Guías audiovisuales que muestran técnicas y estrategias para interactuar con las personas con autismo en situaciones reales. O metodologías para detectar la ansiedad en estas personas, para quienes no valen los test de diagnosis que se emplean para los pacientes comunes.

Estas y otras soluciones hacen la vida más fácil a los propios pacientes, pero también a las familias y todas las personas que interactúan con ellas, mediatizadas por la “incomprensión” hacia el Trastorno del Espectro Autista” y sus peculiaridades, coincidieron los ponentes.

Educación personalizada hacia la autonomía

En el servicio educativo de Gautena saben bien de lo que estamos hablando. Atienden a cinco alumnos en cada aula y todos ellos tienen diagnóstico Trastorno del Espectro Autista (TEA). 

En su ponencia, Alegre y Arias, de Gautena, explicaron “cómo usamos y cómo puede ayudar y aportar a nuestros alumnos el uso de esa tecnología, que nos permite adaptarnos de una forma más personalizada a nuestro alumno”.

Arias es clara al respecto: “La tecnología, bien usada, estructurada, y dentro de un proyecto pedagógico consciente, no es que sustituya al adulto o al docente, sino que es una herramienta de ayuda”. 

Es importante, destacan, el material específico. Y ahí es donde se están produciendo esos avances de forma progresiva. No vale cualquier vídeo de Youtube que puede llegar a tener “demasiado estímulo visual” y “resultar estresante”. 

Al contrario, “este tipo de aplicaciones específicas para el TEA muchas veces controlan muchos estímulos y van dirigidos hacia que haya un aprendizaje. Y en nuestro caso, es muy importante el aprendizaje sin error, porque nuestros alumnos son muy buenos observadores visuales, aprenden mediante la repetición”. 

Por eso, “muchas de esas aplicaciones están dirigidas siempre hacia la respuesta correcta cuando se equivocan, reconduciéndole visualmente hacia esa respuesta correcta. Yo puedo estimular a mi alumno y animarle, pero muchas veces el estímulo visual y auditivo que reciben en este momento puede ser mucho más potente que el que puede dar un adulto”, admite Alegre. 

Para relajarse o aprender matemáticas

Estas herramientas permiten llegar a veces, donde no llega el docente, admite Ainhoa Arias: “Cada vez que utilizamos, tiene siempre un fin pedagógico, ya que hay alumnos que tienen dificultades en la comunicación y el hecho de que no puedan decir algo mediante la palabra, no significa que no se comuniquen, sino que hay otros métodos de comunicación y uno de ellos puede ser mediante estas aplicaciones, entonces les da esa autonomía en ese sentido”.

También se emplean herramientas para temas de relajación, para aprender matemáticas, para la lectura o la escritura, explican.

Los resultados se notan. “De una forma u otra, pero todos prosperan. Nosotros al final, estamos desde los 6 hasta los 14 años con ellos y vemos una evolución en muchos aspectos. Yo, por ejemplo tengo un caso que no era TEA, sino otro síndrome, pero era muy difícil conectar con él. Y de repente cuando empezamos a ir a la piscina, veía que me miraba a la cara y sonreía. Era la media hora más feliz de la semana para mí. Eso mismo, lograr atraer una mirada, que es la llave de apertura, puede producirse también con nuevas herramientas digitales”, señala Alegre.

También en casa

También en los hogares demandan algo más. “Necesitamos herramientas que vayan más allá de los pictogramas, porque si no, no sé que va a ser de estos chavales”, reivindica Bego. Esta vecina de Donostia es abuela de Mikel, un niño de seis años diagnosticado con autismo cuando tenía tan solo dos años y ocho meses, lo que, después del “shock” que le supuso a nivel personal, resultó siendo una gran suerte, porque un diagnóstico precoz es muy importante. Bego acudió a título personal al encuentro organizado en el Kursaal, con la “esperanza” de vislumbrar un futuro mejor para su familia y su nieto. 

Porque la realidad es dura y se manifiesta en escenas que se repiten un día tras otro: “A la escuela va contento, pero las dificultades para socializar son grandes. Hay dos niños o tres que le han sabido entender, pero no anda con con los demás. Le supera. Vamos al parque y está solito siempre. Y no sabemos si no sabe, no quiere o le supera la situación”.

“Si no fuese por Gautena estaríamos muy perdidos. Nos han dado pautas para conseguir terapias al niño, nos reúnen a las familias y podemos llamar siendo y compartamos experiencias con otras familias”, explica esta mujer.

Luz Usamentiaga, directora de Euskaltel Fundazioa y patrona de Fundación Orange, las entidades organizadoras del evento, subrayó la importancia de la tecnología, que, “aunque por sí sola no es suficiente, “creemos firmemente que tiene un poder extraordinario para mejorar la vida de las personas”.