donostia - ¿Qué es un implante coclear?
-Se trata de la intervención mediante la que se incorpora en el paciente un dispositivo auditivo para subsanar una pérdida de audición severa y profunda, en personas para las que otros aparatos más habituales, como por ejemplo lo que se conoce popularmente como sonotone, resultan insuficientes.
¿Y en qué consiste la intervención?
-Tiene dos partes. Por un lado, la fase externa consiste principalmente en la instalación de un micrófono que capta el sonido, y unos procesadores que lo transmiten al componente interno. En la implantación de este reside la otra fase, la interna, basada en un receptor-estimulador que transmite la señal acústica por el nervio auditivo hacia la corteza cerebral.
¿Se trata de una operación compleja?
-La cirugía debe ser muy precisa, porque se interviene el oído interno, la zona que se conoce como el caracol. Hablamos de una operación que suele prolongarse por espacio de entre una hora y media y dos horas, y que puede realizarse desde los doce meses de edad. La intervención, en cualquier caso, es parte de un proceso en el que todas las partes resultan muy importantes. Desde la selección de candidatos hasta el post operatorio, pasando por la valoración pre quirúrgica.
¿Selección de candidatos?
-Antes de la operación debe entrar en juego el trabajo de los otorrinos y los audiólogos, que interpretan las pruebas realizadas previamente al paciente. También es importante la labor de los radiólogos, ya que hay que llevar a cabo algún escáner. Y la aportación de los psicólogos, y neuropediatras en el caso de los niños, resulta de gran relevancia.
¿Sabría indicarme el porcentaje de candidatos que no superan este proceso de selección?
-La gran mayoría lo hace, ya que los pacientes que nos derivan sufren una hipoacusia incapacitante. Además, en el caso de los niños pequeños, los medios para el diagnóstico están experimentando importantes avances, que superan las barreras de comunicación que puedan existir con ellos.
Citaba antes la labor de los psicólogos y los neuropediatras. ¿Tan importante es el impacto que produce vivir con un implante coclear?
-No, no me refería a eso exactamente. En el caso de los neuropediatras, su labor es importante porque los niños con problemas auditivos severos pueden sufrir también problemas en el sistema nervioso central. En lo que se refiere a los psicólogos, actúan con personas de más edad, o incluso en los padres de los niños que se van a someter a la intervención. Esta labor consiste, principalmente, en que el resultado de la operación no defraude sus expectativas.
¿Existen avances a la vista en este tipo de intervenciones?
-Sí, los avances se suceden a ritmo casi mensual, como en el mundo de la telefonía móvil. En este caso, los dispositivos tienden a ir reduciendo su tamaño y a mejorar su calidad, como ocurre por ejemplo con los aparatos sumergibles.
¿Cuál es el impacto visual que produce la implantación de estos dispositivos?
-Al significar una mejora tan espectacular en la calidad de vida, el impacto visual suele pasar desapercibido para el paciente. Aún así, los dispositivos cada vez resultan menos aparatosos.
