Baja autoestima y ansiedad crónica en adolescentes: ¿cómo se pueden distinguir?

La adolescencia es, tal y como así lo explica la psicóloga, psicopedagoa y profesora colaboradora de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), Laura Cerdán, una etapa en la que "se producen cambios tanto físicos como cognitivos, emocionales y sociales".

La adolescencia es sinónimo de cambios físicos, cognitivos, emocionales y sociales"

Una periodo de crecimiento, caracterizado por los numerosos cambios, en el que se empieza a dejar atrás la niñez para encaminarse hacia la edad adulta. En esa misma línea, hay que tener en cuenta que las etapas de cambio en la adolescencia están divididas, según la experta, entre periodos. El primero es entre los 10 y 13 años, momento en quese experimentan cambios físicos rápidos. "Empiezan a preocuparse por su imagen, a hacerse más independientes y van a necesitar más privacidad", argumenta la psicóloga. El segundo período es el comprendido entre los 14 y los 17 años, con más cambios físicos y, además, "reclaman más independencia respecto a sus padres y madres y se sigue conformando el proceso de construcción de su identidad". En este punto, "gana peso el cómo se ven y el cómo quieren ser vistos por los demás, y en el ámbito emocional aumenta el interés por el sexo y por las relaciones románticas". En el último período, entre los 17 y los 19 años, "se completa el crecimiento físico y empiezan a sentirse cómodos con su físico", detalla Cerdán.

Una suma de cambios que pueden afectar a la autoestima del adolescente, "haciéndola más inestable y vulnerable, pero también moldeable". De ahí la importancia de que las familias estén alerta y sepan reconocer signos indicadores. A su vez, la psicología tiene perfectamente identificados los principales factores de presión que pueden afectar negativamente a la autoestima de los adolescentes en esta etapa de sus vidas

Factores de presión que afectan negativamente a la autoestima de los adolescentes

• Familia: por "las expectativas que tiene sobre el adolescente".
• Rendimiento académico: por la "presión por sacar buenas notas que hace que se vincule el éxito escolar con el propio valor personal".
• Redes sociales: presentan "modelos de belleza irreales, estilos de vida aparentemente perfectos que pueden generar insatisfacción, frustración y finalmente derivar en conductas de riesgo".
• Grupos de amigos: actúan como factor de presión porque "los adolescentes buscan encajar, sentirse aceptados por el grupo" y "el rechazo, el aislamiento social o el acoso escolar dañan su autoestima".
• El futuro y la incertidumbre: también someten al adolescente a presión.

¿Cómo se puede distinguir la baja autoestima y la ansiedad crónica en adolescentes?

Con todo ello encima de la mesa, la psicóloga y psicopedagoa Laura Cerdán identifica que, en cuanto a baja autoestima, se puede diferenciar de dos tipos. Por un lado, la que es de tipo "puntual", es decir, "asociada a experiencias concretas como fracasos (suspender un examen) o rechazos (ruptura sentimental)". Y, por otro lado, la llamada "ansiedad crónica", o sea, la que "se mantiene en el tiempo y que requiere trabajarla en profundidad para mejorarla".

Sea el tipo que sea de baja autoestima, existen indicadores que pueden ayudar a las familias a identificar lo que les ocurre a sus hijos e hijas adolescentes, explica Cerdán: "Recomendaría a las familias estar atentas a señales como autocríticas constantes, miedo permanente a equivocarse, necesidad continua de aprobación por parte de los demás, aislamiento social, evitación de retos, baja tolerancia a la frustración y cambios fluctuantes y pronunciados en el estado de ánimo".

Otro aspecto que hay que tener en cuenta es, según indica, la diferencia que existe entre chicos y chicas y los motivos que conducen a que tengan una autoestima baja. La profesora de la UOC destaca que, en el caso de las chicas, la autoestima suele estar "más vinculada a la imagen corporal, las relaciones y la aprobación social; tienden a ser más críticas consigo mismas y a compararse con los demás". Los chicos, en cambio, "suelen tener una autoestima más vinculada al rendimiento, la competencia y el éxito, y a veces expresan su propia seguridad a través de conductas externas más que verbales".

7 consejos prácticos para fomentar la autoestima de los adolescentes

Por último, la psicóloga y psicopedagoga indica que las familias tienen una gran responsabilidad en el desarrollo saludable de sus hijos e hijas adolescentes, por lo que es importante no caer en errores comunes como la permisividad y la sobreprotección. Para fomentar la autoestima de los adolescentes, Laura Cerdán resume en siete puntos algunos consejos prácticos ante este momento de la vida.

1. Valorar el esfuerzo y el proceso de aprendizaje, no solo los resultados.
2. Evitar juzgar o minimizar aquello que sienten.
3. Permitir que se equivoquen y que aprendan así de sus errores.
4. Evitar comparaciones con otras personas.
5. Reconocer puntos fuertes que sean reales y concretos.
6. Poner límites claros con afecto, respeto y coherencia.
7. Servir de modelos de una autoestima sana y autocrítica constructiva.