Así funciona la pasta dental que regenera el esmalte y detiene el inicio de las caries

Una nueva generación de dentífricos podría cambiar para siempre la forma en la que cuidamos nuestros dientes. Investigadores del King’s College London han desarrollado una pasta dental basada en queratina, una proteína abundante en el cabello, la piel y la lana, capaz de reparar el esmalte dental, reducir la sensibilidad y prevenir las primeras etapas de la caries.

El hallazgo, presentado en la revista Advanced Healthcare Materials, supone una revolución y abre el camino hacia una odontología más regenerativa, sostenible y menos dependiente de materiales sintéticos o tóxicos.

El doctor Sherif Elsharkawy, quien ha dirigido la investigación, recuerda que “a diferencia de los huesos y el cabello, el esmalte no se regenera; una vez que se pierde desaparece para siempre”. De ahí la importancia del hallazgo de esta pasta dental con queratina.

Una proteína con propiedades únicas

La queratina es conocida por ser el componente estructural de tejidos como el cabello, las uñas y la piel. Su resistencia, flexibilidad y compleja arquitectura molecular -basada en redes de enlaces covalentes y no covalentes, especialmente disulfuros- la convierten en un material ideal para proteger estructuras biológicas.

Los científicos del King’s College aprovecharon estas propiedades para crear una formulación capaz de interactuar de forma muy efectiva con los minerales presentes en la saliva. Utilizaron queratina extraída de desechos biológicos, como cabello o lana, lo que convierte el producto además en una alternativa ecológica a los dentífricos tradicionales.

Cómo actúa la queratina

El mecanismo de acción de esta pasta dental a base de queratina es tan sorprendente como eficiente. Cuando se aplica sobre la superficie del diente, la proteína accede a las microscópicas fisuras del esmalte y actúa como una especie de andamiaje biológico. Atrae los minerales presentes en la boca, especialmente calcio y fosfato; favorece la regeneración de hidroxiapatita, el mineral clave que forma el esmalte natural, y forma una capa cristalina que imita la estructura del esmalte original y restaura su función protectora.

Con el tiempo, este andamiaje continúa engrosándose gracias al contacto constante con los minerales de la saliva, creando una barrera dura, resistente y estéticamente similar al esmalte humano.

Esta capa protectora puede sellar los canales nerviosos responsables de la sensibilidad, proteger de la erosión causada por alimentos ácidos y, según los estudios, incluso detener por completo el avance inicial de la caries.

Una alternativa menos invasiva

Los investigadores destacan que la queratina iguala o supera la durabilidad y la estética de los materiales convencionales, ofreciendo una apariencia más integrada y natural. Además, podría convertirse en una alternativa viable para personas alérgicas o sensibles al flúor. Al prescindir de las resinas plásticas y los compuestos sintéticos habituales en odontología, se convierte en una opción más respetuosa con el medioambiente.

Cuándo podría llegar al mercado

Los productos desarrollados -tanto la pasta dental para uso diario como el gel profesional de aplicación localizada- están en fase preclínica. Sin embargo, el equipo de investigadores prevé que podrían estar disponibles en un plazo de dos a tres años si se mantienen los resultados positivos.

Se trataría de una de las innovaciones más revolucionarias en odontología regenerativa, ya que permitiría restaurar la estructura y la funcionalidad del esmalte sin procedimientos invasivos. En palabras del Dr. Elsharkawy, estamos entrando en “una era en la que la biotecnología permite no solo tratar síntomas, sino restaurar funciones biológicas usando los propios materiales del cuerpo”.

El futuro del cuidado dental

Si esta investigación se materializa, podríamos estar ante un dentífrico capaz de reconstruir el esmalte a partir de una proteína abundante y sostenible, lo que abre la puerta a una odontología más preventiva, regenerativa y sostenible.