El motivo por el que no deberías cocinar con sartenes de teflón: te expones a estos productos químicos

Las sartenes de teflón son muy populares en cocinas de todo el mundo por su capacidad antiadherente, que facilita la cocción de alimentos sin que se peguen, y su limpieza sencilla.

Sin embargo, aunque son prácticas y eficientes, existe una creciente preocupación sobre los peligros del teflón para la salud. En este artículo, exploraremos qué es el teflón, cómo se usa en las sartenes y cuáles son los posibles riesgos para la salud asociados con su uso.

¿Qué es el teflón?

El teflón es el nombre comercial del politetrafluoroetileno (PTFE), un polímero sintético.

Este material es conocido por su bajo coeficiente de fricción, lo que lo hace ideal para recubrimientos antiadherentes en utensilios de cocina, como sartenes y ollas.

El teflón se convirtió en un estándar en la cocina moderna debido a su capacidad para evitar que los alimentos se peguen, lo que permite cocinar con menos aceite y facilita la limpieza.

El principal problema de las sartenes de teflón radica en la descomposición del PTFE a altas temperaturas. Cuando las sartenes de teflón se calientan a más de 260°C (500°F), el recubrimiento puede empezar a descomponerse y liberar compuestos tóxicos.

A temperaturas superiores a 350°C (662°F), estos compuestos se descomponen en partículas ultrafinas y gases tóxicos, que pueden ser peligrosos para la salud humana.

Uno de los gases liberados en este proceso es el ácido fluorhídrico, que es altamente corrosivo y tóxico.

La exposición a estos gases puede causar lo que se conoce como "fiebre del humo de polímero", una condición temporal que presenta síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y debilidad.

En casos extremos, la exposición a largo plazo a estos gases puede provocar daños pulmonares y otros problemas de salud más graves.

PFOA y su impacto en la salud

Además del PTFE, otro componente relacionado con el teflón que ha suscitado preocupación es el ácido perfluorooctanoico (PFOA).

Este químico se utilizó durante años en el proceso de fabricación del teflón y otros productos antiadherentes. Aunque muchas compañías dejaron de usar PFOA a principios de la década de 2000, se sabe que el PFOA es un contaminante ambiental persistente que puede acumularse en el cuerpo humano y en el medio ambiente.

Estudios han relacionado la exposición al PFOA con varios problemas de salud, incluyendo cáncer de riñón, cáncer de testículo, enfermedad tiroidea, colitis ulcerosa, hipertensión inducida por el embarazo y daño hepático.

Aunque las sartenes de teflón modernas suelen estar libres de PFOA, el impacto de este químico en la salud pública ha llevado a un escrutinio más amplio sobre el uso de recubrimientos antiadherentes en general.

Cómo usar estas sartenes de forma más segura

A pesar de los riesgos, muchas personas siguen utilizando sartenes de teflón debido a sus ventajas prácticas. Aunque lo ideal es sustituir estas sartenes por otras sin teflón, hay algunos consejos para usar sartenes de teflón de forma más segura:

• No sobrecalentar: Evita calentar sartenes de teflón a temperaturas superiores a 260°C (500°F). Utiliza fuego medio o bajo cuando cocines y nunca dejes una sartén vacía en un quemador caliente.
• Usa ventilación: Asegúrate de cocinar en un área bien ventilada. Usa la campana extractora o abre una ventana para reducir la acumulación de gases potencialmente tóxicos.
• Evita utensilios de metal: Utiliza utensilios de madera, silicona o plástico para evitar rayar el recubrimiento de teflón. Los arañazos pueden liberar partículas de PTFE en los alimentos y aumentar el riesgo de exposición a productos químicos.
• Reemplaza las sartenes dañadas: Si tu sartén de teflón presenta signos de desgaste significativo, como rayaduras o descascarillado, es hora de reemplazarla. Las sartenes dañadas tienen un mayor riesgo de liberar sustancias químicas tóxicas.

Alternativas al teflón

Si te preocupan los peligros del teflón para la salud, lo ideal es buscar alternativas a las sartenes antiadherentes tradicionales.

Las sartenes de acero inoxidable, hierro fundido y cerámica son opciones seguras y duraderas. Aunque pueden requerir un poco más de esfuerzo en términos de limpieza y mantenimiento, estos materiales no liberan sustancias químicas tóxicas y ofrecen una superficie de cocción segura.

En resumen, las sartenes de teflón han facilitado la vida en la cocina para muchas personas, pero es importante ser consciente de los posibles peligros para la salud asociados con su uso.

Al entender cómo se comporta el teflón a altas temperaturas y cómo usarlo de manera segura, puedes reducir el riesgo de exposición a productos químicos tóxicos.

Considera también explorar alternativas más seguras si deseas minimizar estos riesgos y mantener un ambiente de cocina más saludable.