"si me dieran a elegir, preferiría jugar en Biarritz porque tengo el frontón al lado de mi casa y es donde entreno todos los días". Xala bromea sin elevar en absoluto la voz, pero su habitual ironía se confunde esta vez con el temor. "He jugado dos partidos individuales contra Asier Olaizola en el Labrit y he perdido los dos. Es un frontón que le va mejor a él", asegura, aunque no pierde la esperanza. "El sábado es un partido importante para los dos y puede pasar de todo", matiza. Y es que lekuindarra y goizuetarra se juegan el pase a la final del Manomanista, un más que suculento premio para cualquiera que lo consiga.
"El Labrit me gusta cuando gano", anuncia Xala, que levanta las risas de los presentes durante su comparecencia ante los medios. Recomponiendo su rostro y recuperando la seriedad, ofrece una explicación más lógica. "Asier tiene más experiencia en este frontón. Ha jugado sus tres partidos del campeonato aquí (contra Bengoetxea VI, Irujo y Retegi Bi) y yo apenas he podido completar dos entrenamientos en el escenario donde vamos a jugar el sábado. Es difícil adaptarse en tan poco tiempo, pero ya veremos si la estadística cambia el sábado". Argumenta el lapurtarra que "el Labrit es un frontón muy grande que me gusta para jugar a parejas, pero en el mano a mano es distinto". Además, el delantero de Lekuine considera que el material también le puede favorecer a su rival. "He cogido una pelota de mi empresa y otra de Asegarce, que es la que más me ha gustado porque andaba más". Sin embargo, Xala no pone excusas: "Estoy mejor que nunca".
un rival motivado Asier Olaizola, que también tardó bastante en elegir los dos cueros con los que buscará la final, no tiene problemas con el material. "Me ha costado porque dudaba entre varias pelotas que me gustaban y creo que es mejor pasar mucho tiempo eligiendo cuando hay buen material". El goizuetarra espera un choque complicado porque "a Xala se le ha visto muy sobrado. Ha ganado con facilidad los tres partidos que ha jugado y además se la ha visto con mucho juego. Espero un partido muy duro, pero yo también estoy en semifinales por algo e intentaré darle guerra".
Al delantero de Goizueta se le presenta su segunda oportunidad de alcanzar la final del mano a mano y reconoce que los nervios ya le han empezado a aflorar. "Hace dos años también jugué una semifinal y, cuando juegas un partido así, siempre piensas que es la gran oportunidad, pero no me quiero volver loco. Sé que, si hago mi juego, tengo opciones de ganar". El mayor de los hermanos Olaizola no hace caso de los pronósticos porque "se habla mucho de que Xala es favorito, pero no le doy importancia. La presión la vamos a llevar los dos porque se trata de una semifinal. Sé que al principio estaré nervioso, pero trataré de tranquilizarme".
l El material. Olaizola I eligió dos cueros de 104,3 y 106,5 gramos, los dos del lote presentado por su empresa, mientras que Xala optó por otros dos de 104,9 y 104,7 gramos, uno de su propia operadora, Aspe, y otro de la de su rival.
l Las entradas. El Labrit registrará una buena entrada. Las localidades más baratas (25 euros) ya se han agotado y las más caras (60 euros) se siguen vendiendo a buen ritmo, lo que augura un buen ambiente para el choque del sábado.
l Antecedentes. Asier Olaizola ha derrotado a Xala en los dos compromisos que les han medido dentro del Manomanista. En los dieciseisavos de final de la edición de 2008, el goizuetarra venció 22-13 y en los octavos de 2003 repitió triunfo por 22-19. Ambos encuentros se disputaron en el Labrit. Además, en el otro enfrentamiento individual entre ambos, en los octavos de final del Cuatro y Medio de 2008, el mayor de los hermanos Olaizola también se impuso al lapurtarra (22-18).
l Hoy les toca a Irujo y Ruiz. Juan Martínez de Irujo y Patxi Ruiz disputan el próximo domingo la segunda semifinal del Manomanista, un encuentro que se jugará en el Astelena de Eibar. El delantero de Ibero y el zaguero estellés están citados hoy a las 11.30 horas en el frontón de la villa armera para separar el material con el que buscarán la final de una competición en la Irujo defiende corona.
