Valparaíso es una ciudad portuaria chilena, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Ofrece una mezcla única de arquitectura, historia y vida nocturna, y al pasear por sus calles llama la atención sus calles adoquinadas, sus casas pintadas, sus grafitis y la influencia de poetas como Pablo Neruda.
Durante la época de la Colonia, Valparaíso fue el puerto de entrada a Santiago, ciudad de la que dependía y su comercio se estableció exclusivamente con el puerto del Callao, en el Perú. El advenimiento de la independencia y la libertad de comercio permitió el comienzo de una expansión económica sostenida. Este fenómeno se vio reflejado en el aumento de la población porteña: de 5.000 habitantes contabilizados en 1810 se pasó a 40.000 en 1842. Entre estos se incluían inmigrantes extranjeros atraídos por la posibilidad de comercio con las nuevas repúblicas de América y hombres jóvenes que se desplazaban hacia el puerto en busca de oportunidades.
Un poco de historia
La ciudad transformó drásticamente su fisonomía y se produjo una sectorización: en las zonas bajas de la ciudad se ubicaron los comerciantes extranjeros y los cerros fueron ocupados por los grupos sociales más pobres; el área plana también se dividió entre el puerto y el barrio El Almendral, con un carácter más rural.
Un grupo de ingleses, después de sufrir varias inundaciones en la zona plana de la ciudad, se instalaron en el Cerro Alegre, donde floreció un barrio de lujo aislado del resto de la sociedad porteña. Sin embargo esto constituyó una excepción. Muchos inmigrantes, en su mayoría protestantes, contrajeron matrimonio con jóvenes chilenas, lo que significó más de un conflicto con la iglesia católica.
La presencia de gran número de extranjeros transformó la sociedad porteña otorgándole un carácter cosmopolita que se manifestó también en su arquitectura y en el desarrollo urbano. Las viviendas comenzaron a construirse de dos y tres pisos, al estilo europeo. La cuestión urbana y las obras públicas fueron una preocupación permanente en las iniciativas edilicias y privadas de esa época; se invirtió en la excavación de los cerros para ampliar la zona plana y los materiales extraídos se utilizaron para ganar terreno al mar; se realizaron importantes obras de pavimentación de las calles; se desarrolló el transporte urbano y se crearon espacios públicos como plazas y paseos.
El crecimiento de la ciudad y el auge económico en las últimas décadas del siglo XIX, generó una incipiente clase media que concentró sus actividades en el comercio minorista y en el área de servicios, como imprentas y notarías.
El siglo XX se inició con varias protestas de los trabajadores portuarios en Valparaíso que fueron muy importantes para el futuro sindicalismo en el país; también se inauguraron los tranvías eléctricos. En el año 1906 un terremoto provocó más de 3.000 muertos y graves daños en toda la ciudad. La gran mayoría de las obras públicas de reconstrucción de la ciudad fueron promovidas por el presidente Pedro Montt. En 1910 se iniciaron trabajos de expansión del puerto de la ciudad que terminaron en 1930.
En la actualidad
En el siglo XXI Valparaíso se convirtió en la sede del Congreso Nacional de Chile además de otras instituciones de importancia nacional como el Ministerio de las Culturas; los servicios de Aduanas y de Pesca y Agricultura o la Dirección General de Territorio Marítimo y Marina Mercante de Chile.
En el ámbito privado, en la ciudad se encuentran La Bolsa de Comercio de Valparaíso y las oficinas centrales de las trasnacionales Compañía Chilena de Navegación Interoceánica, además de diversas oficinas para Chile de diversas navieras extranjeras. El diario El Mercurio de Valparaíso, la publicación de su tipo más antigua del mundo, también tiene su sede central en la ciudad.
Valpo, al tener cerros poblados cerca de los bosques, es vulnerable a incendios forestales, como el más grande en su historia, ocurrido en 2014, donde 10 cerros fueron arrasados, dejando como saldo 15 fallecimientos y 2.900 damnificados.
La ciudad es reconocida por ser un gran centro de educación superior, ya que están establecidas algunas de las universidades más importantes de Chile como la Universidad de Valparaíso, la Universidad Técnica Federico Santa María, la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso y la Universidad de Playa Ancha.
El barrio puerto
Es el sector fundacional y más antiguo de la ciudad, ubicado entre la Plaza Sotomayor y la Plaza Echaurren. Declarado zona de valor patrimonial. Fue el primer sector poblado, cobijando las primeras viviendas y actividades comerciales de la ciudad creciendo junto a la emblemática iglesia La Matriz y se consolidó en el siglo XIX.
Entre los lugares más destacados podemos citar el Muelle Prat: es el punto de partida para recorridos por la bahía; la ya citada iglesia La Matriz, como centro religioso y patrimonial; el Mercado Puerto, un lugar histórico de comercio local; o la Plaza Echaurren, núcleo histórico rodeado de calles emblemáticas como Cochrane. Pero lo que más distingue a este lugar hoy en día es su ambiente cultural y bohemio con bares tradicionales como el Liberty, los restaurantes, la cultura del bolero o la cueca brava y todo un mundo de historias guardadas entre pasajes, escaleras, ascensores y barras de bar. Es un área ideal para recorrer a pie y conocer la historia, los oficios tradicionales y la arquitectura más antigua.
Otros barrios
El Almendral es la mayor planicie de Valparaíso, y al igual que el Barrio Puerto, se fue agrandando en el siglo XIX mediante continuos trabajos para ganar terrenos al mar. En esta zona se ubica el Congreso Nacional de Chile, la Catedral de Valparaíso, el teatro Municipal y la mayoría del comercio de la ciudad. Muchos de los establecimientos educacionales, como escuelas, liceos y universidades se encuentran en este lugar.
Por otro lado, el Sector Yolanda se ubica entre el pie de los cerros Barón y Placeres, la avenida Argentina, el océano Pacífico y la vecina comuna de Viña del Mar. Aquí se encuentran las zonas de almacenamiento de contenedores del puerto, el muelle Barón, los restos de una maestranza de ferrocarriles, el paseo peatonal Wheelwright y la caleta Portales. Esta zona es desde 2014 objeto de polémica y debate, debido a intereses inmobiliarios de levantar un Mall en un lugar que algunos porteños y empresarios portuarios consideran no debería ocurrir ya que dicen que entorpecería los planes futuros de expansión de las instalaciones portuarias.
Los cerros
Son básicamente la parte residencial de la ciudad. En ellos podemos encontrar desde chozas construidas precariamente, a palacetes de los más variados tamaños y estilos arquitectónicos. También una antigua cárcel, transformada en centro cultural, los cementerios y agradables paseos peatonales desde los cuales se puede observar gran parte de la ciudad. Se accede a ellos desde los múltiples funiculares.
En los cerros también se encuentran jardines infantiles, escuelas básicas y secundarias, universidades, plazas, museos, consultorios y estadios. Los cerros de Valparaíso poseen características urbanas y sociales diferentes unos de otros. Tienen sus propias calles y escaleras de acceso y muchos tienen el ascensor que los une al plan o planeamiento urbano. Están sus almacenes, sus agrupaciones y su vida comunitaria. Son unidades reconocibles que conforman barrios e identidad.
Valparaíso tiene 42 cerros históricos y cada uno tiene su propia identidad. Se trata además de una identidad tan fuerte que incluso ocurre que gente de un determinado cerro conozca otro sólo de nombre o que los porteños que viven en otros lugares de Chile o el extranjero se reconozcan entre sí por el cerro del que provienen, más que por la propia ciudad.
