La Eurocopa entra esta tarde en otra dimensión con la apertura de una apasionante ronda de cuartos de final en la que no faltará, a excepción de la vigente campeona Italia, ninguna de las principales candidatas a llevarse el torneo el próximo domingo 14 en Berlín. Alemania-España y Portugal-Francia, en una parte del cuadro, Inglaterra-Suiza y Países Bajos-Turquía, en la otra, son los cuatro enfrentamientos de altos vuelos que se proyectan en la antesala de unas semifinales en la que todos quieren meter la cabeza. Con solo ocho selecciones en pie de las 24 que arrancaron la competición el pasado 14 de junio en Múnich, la máxima competición continental alcanza su fase decisiva. Llega la hora de la verdad.

Alemania-España: Duelo con etiqueta de final anticipada

Las dos mejores selecciones de la Eurocopa por juego y resultados frente a frente para abrir boca. El MHPArena de Stuttgart, con capacidad para 54.800 espectadores, alberga a partir de las 18.00 horas el choque por excelencia de los cuartos de final. La anfitriona Alemania y una revalorizada España, imponentes ambas en el torneo con mención especial para la tropa de Luis de la Fuente, la única que suma por victorias sus cuatro partidos previos con solo un gol encajado y en propia puerta, miden fuerzas por primera vez en eliminatoria de un gran torneo desde las semifinales del Mundial 2010.

Dictó entonces sentencia un solitario gol de Carles Puyol para meter al combinado estatal en una final en la que besó la gloria tras tumbar a Países Bajos en la prórroga. Catorce años después, alemanes y españoles vuelven a enfrentarse en un partido a todo o nada, sin red, siendo las dos selecciones más laureadas de la Eurocopa con tres entorchados cada una. Los rojiblancos Unai Simón, Dani Vivian y Nico Williams, desatado en la competición, ejercen como representantes del Athletic en un envite con mayúsculas al que España llega tras remontar y golear a Georgia (4-1) en octavos de final.

Alemania, que comandó su grupo al igual que los de Luis de la Fuente, se impuso a Dinamarca (2-0) para sellar su billete a cuartos con una racha de seis victorias y dos empates en sus ocho últimos partidos. Eliminado en octavos de final en la Eurocopa disputada en 2021 e incapaz de proclamarse campeón desde hace 28 años, el cuadro teutón encara la cita con el apoyo de su hinchada y con la intención añadida de retrasar la retirada de Toni Kroos.

Portugal-Francia: Cristiano Ronaldo contra Mbappé

Al contrario de lo que ocurre en el Alemania-España, sin un favorito claro a priori, Francia sí porta dicho cartel en su enfrentamiento con Portugal. El segundo cruce de cuartos de final, que se disputa esta noche a partir de las 21.00 horas en el Volksparkstadion de Hamburgo, pondrá cara a cara a Cristiano Ronaldo y Kylian Mbappé, quienes con 39 y 25 años, respectivamente, lideran a los suyos a pesar de haber ofrecido un rendimiento vulgar hasta la fecha. No ha conseguido estrenar todavía su cuenta goleadora en el torneo el capitán luso, si bien materializó el primer penalti en la tanda ante Eslovenia en octavos de final tras errar otra pena máxima en la prórroga.

Pasó del llanto a la alegría para alivio personal Ronaldo, mientras que Mbappé, máscara mediante a causa de la fractura que sufrió en la nariz en el debut ante Austria, solo ha visto portería ante Polonia en el cierre del Grupo D, también desde los once metros. Tampoco en el plano colectivo han mostrado su mejor versión Portugal, ni Francia, dos selecciones con dinamita arriba, pero que se han visto sujetadas desde atrás en esta Eurocopa. Los galos, que han sacado adelante once de sus catorce últimos enfrentamientos con el cuadro portugués, han mantenido su portería a cero en tres de los cuatro partidos disputados hasta la fecha.

Portugal, por su parte, se apoyó en un estratosférico Diogo Costa para superar los octavos de final al convertirse este en el primer guardameta capaz de detener tres penaltis en una tanda en la historia de la Eurocopa. Con ganas de reivindicarse a nivel colectivo e individual afrontan por tanto el choque ambas selecciones con Alemania o España esperando en semifinales.

Inglaterra-Suiza: Un favorito que carece de fútbol

La tercera eliminatoria de cuartos de final de esta Eurocopa la protagonizarán Inglaterra y Suiza mañana sábado a partir de las 18.00 horas en el Merkur Spiel-Arena de Düsseldorf.

Se trata, sobre el papel, del cruce en el que asoma el favorito más claro dada la jerarquía de la escuadra inglesa. El fútbol, sin embargo, ha brillado por su ausencia hasta el momento en la selección que dirige Gareth Southgate, que evitó la eliminación contra Eslovaquia en octavos de final gracias a una chilena del madridista Jude Bellingham en el minuto 95 que envió el encuentro a la prórroga.

Un testarazo de Harry Kane en el primer minuto del tiempo suplementario sirvió para que consiguiera alcanzar los cuartos de final una Inglaterra invicta en sus últimos once partidos en la Eurocopa y vigente subcampeona del torneo. A la actual campeona, Italia, dejó en la cuneta por sorpresa Suiza al vencer 2-0 el pasado 29 de junio en el Olympiastadion de Berlín. Verdugo de otra gigante como Francia en los octavos de final de la Eurocopa celebrada en 2021, edición en la que cayó ante España en penaltis en cuartos, el combinado suizo suma siete partidos consecutivos sin perder en un torneo en el que quiere hacer historia.

En caso de superar mañana a Inglaterra, Suiza alcanzaría las semifinales por primera vez. Rebosantes de confianza figura la selección dirigida por Murat Yakin, que busca asaltar la Eurocopa con su generación dorada tras reafirmarse como una de las grandes alternativas a llevarse el título. Como una de las principales favoritas se mantiene pese a su flojo desempeño Inglaterra, en plena crisis de juego, pero con una extraordinaria nómina de futbolistas y con un cuadro favorable para repetir presencia en una final de la Eurocopa, competición en la que nunca ha cantado bingo.

Países Bajos-Turquía: Con ánimo de reivindicación

Países Bajos y Turquía, en busca de unas semifinales de la Eurocopa que pisaron por última vez en 2004 y 2008, respectivamente, cerrarán la ronda de cuartos de final mañana a partir de las 21.00 horas en el Olympiastadion de Berlín.

Ambas selecciones llegan tras regalarse un subidón de autoestima en octavos de final. En el caso del combinado neerlandés, que proyectó dudas en una fase de grupos que superó como la mejor tercera clasificada, su goleada contra Rumanía (3-0) le ha servido para recuperar la confianza y reforzar su candidatura a llevarse el torneo continental.

Impulsados por el extraordinario rendimiento de Cody Gakpo, los pupilos de Ronald Koeman, que mantuvieron su portería a cero por octava vez en los once últimos partidos disputados, intentarán hacer valer su condición de favorita ante una pujante Turquía liderada por el joven futbolista Arda Güler. El futbolista del Real Madrid, autor de un soberano gol en la fase de grupos y de una asistencia en la ronda de octavos de final contra Austria, choque en el que los turcos tuvieron que sufrir de lo lindo hasta el pitido final para lograr la victoria por 1-2, asoma como la principal baza ofensiva de una selección que puede presumir de ser la más goleadora de esta edición de la Eurocopa después de las selecciones de España y Alemania.

En defensa, sin embargo, sufren las Estrellas crecientes, pues asoman como la única escuadra del campeonato que ha encajado gol en sus cuatro partidos previos a la disputa de unos cuartos de final en los que Países Bajos no quiere fallar. El último enfrentamiento entre ambos combinados, que nunca han medido fuerzas en una gran competición, data del 7 de septiembre de 2021 en la sexta jornada de clasificación para el Mundial de Catar 2022. Entonces, Países Bajos se impuso por un abultado 6-1 al equipo de Senol Günes con hat-trick de Memphis Depay, líder ofensivo del cuadro neerlandés.