Donostia. "Xala e Idoate llegan bien". La afirmación de Jokin Etxaniz es tranquilizadora, sobre todo después de la zozobra que se vivió la pasada semana con la mano izquierda de Irujo, que puso en duda su concurso en el Manomanista. Lekuindarra y chantreano disputan el próximo sábado en Pamplona la primera semifinal del mano a mano, un duelo del que saldrá el primer finalista, un choque entre dos pelotaris de la misma empresa, Aspe, en el que su director deportivo ve a Xala "un pelín favorito". "Ya ha jugado varias finales y tiene algo más de experiencia que Idoate", señala Etxaniz, aunque matiza que, "si quiere ganar a Idoate, tendrá que jugar mucho". Y es el que técnico guipuzcoano considera que "el partido está abierto, ya que el que llega hasta las semifinales es por algo y no por casualidad".

Como el resto de mortales, considera Etxaniz que Mikel Idoate se ha convertido por méritos propios en la sorpresa del campeonato. "No pensaba que pudiera llegar hasta las semifinales, sobre todo viendo los primeros entrenamientos que hizo". El máximo responsable de la parcela deportiva de Aspe se explica. "Idoate llevaba mucho tiempo sin jugar mano a mano. Los primeros entrenamientos fueron un desastre". Sin embargo, Etxaniz aclara que "luego llegó la competición y ganó el primer partido; y después el segundo; y se fue metiendo en la competición. Además, Mikel es un pelotari que sabe muy bien cuáles son sus recursos. Conoce sus puntos fuertes y los intenta aprovechar. Físicamente está muy bien preparado, defiende a la perfección cuando le toca hacerlo y tiene las ideas muy claras, aunque luego es complicado aplicar todo eso en un partido".

Sitúa Etxaniz el punto de inflexión de la escalada de Idoate en su duelo contra Gonzalez. "Las dos primeras eliminatorias fueron contra zagueros, a los que derrotó moviéndoles mucho, sufriendo y aprovechando sus oportunidades. Sin embargo, el cruce contra Gonzalez, un pelotari parecido a él aunque con más poder físico y experiencia, lo consiguió sacar adelante y para él fue importante. Le dio ese punto de confianza necesario para seguir creciendo".

En cuanto a Xala, el otro superviviente de Aspe en el Manomanista, el técnico de la promotora armera desvela que "ha encontrado la regularidad que le ha faltado en su carrera. Jugó la última final del mano a mano y ha encadenado dos finales del Parejas de manera consecutiva y ya lleva unos años mostrándose regular. Antes, en cambio, tenía actuaciones estelares, pero luego desaparecía del mapa. Pero ahora está siempre entre los mejores". Etxaniz cree que "ganarle a Xala cuando está bien es complicado, sobre todo por la cantidad de recursos que tiene y por su experiencia. Está claro que Idoate tiene la motivación de alcanzar su primera gran final y que para Xala sería la tercera, pero creo que los años van pasando y tiene que aprovechar la oportunidad porque cada vez le va a resultar más complicado".

Irujo, Barriola, Zubieta... Para Etxaniz es un éxito que Aspe haya colado a dos representantes en semifinales porque "teníamos dos bajas importantes, como Barriola y Zubieta". Además, no le sorprende que Irujo se haya quedado sin la posibilidad de defender el título. "Es un milagro que pudiera jugar el sábado porque hace un par de semanas no podía tocar la pelota. Bastante hizo con jugar y además se encontró con un gran rival. Aimar jugó mejor".