Apolo programako astronautek 1972an Ilargitik ekarritako kristalen azterketa baten arabera, sateliteak uste baino 40 milioi urte gehiago ditu, gutxienez 4.460 milioi urte.
Duela 4.000 milioi urte baino gehiago, eguzki-sistema oraindik gaztea zenean eta Lurra oraindik hazten ari zenean, Marteren tamainako objektu erraldoi batek Lurraren kontra jo zuen. Lur primitibotik askatu zen zatirik handiena izan zen gure ilargia. Baina hori gertatu zenean, oraindik ere misterioa da.
"Kristal horiek dira talka erraldoiaren ondoren sortu ziren solido zaharrenak. Eta, jakina denez, kristal horien adinak ilargi-kronologiarako aingura gisa balio du", dio Philipp Heck-ek, Field Museoko meteorito-kontserbadoreak, Chicagoko Unibertsitateko irakasleak eta Geozentrhemical Perspectives Letters aldizkarian argitaratutako azterlanaren autore nagusiak.
Azterketan erabilitako ilargi-hautsaren lagina Apolo 17ko astronautek ekarri zuten 1972an Ilargira tripulatutako azken misioan. Hauts horrek duela milaka milioi urte sortu ziren kristal txikiak ditu. Kristal horiek Ilargia noiz sortu zen adierazten dute.
Marteren neurriaren objektuak Lurraren kontra talka egin eta Ilargia osatu zuenean, talkaren energiak harkaitza urtu zuen, eta Ilargiaren azalera bihurtu zen. "Azalera horrela urtzen zenean, zirkuko kristalak ezin ziren eratu, ez bizirik iraun. Beraz, ilargiaren azaleko edozein kristal Ilargi-magmako ozeano hori hoztu ondoren eratu behar da", dio Heckek. "Bestela, bota egingo lirateke eta sinadura kimikoak ezabatu egingo lirateke".
Zunda atomikoa duen tomografia baten lehen erabilera
Magma-ozeanoa hoztu ondoren sortu behar direnez kristalak, zirkoi-kristalen adina zehazteak adieraziko luke ilargiaren gutxieneko adina. Bidong Zhang egilekideak lehenago egindako azterlan batek iradoki zuen adin hori, baina azterketa berriago horrek lehen aldiz erabili du Ilargiko kristal ezagunenaren adina "zehazten" duen tomografia atomikoa izeneko metodo analitikoa.
Glasgoweko Unibertsitateko Jennika Greer egilekideak dioenez, "Zunda atomikoa duen tomografian, ilargi-lagin zati bat zorrozten hasiko gara, oso punta zorrotza eman arte, fokatutako ioi-sortako mikroskopioa erabiliz". "Gero, laser ultramoreak erabiltzen ditugu punta horren azaleko atomoak lurruntzeko. Atomoak masa-espektrometro baten bidez bidaiatzen dute, eta horiek mugitzeko azkartasunak esaten digu zer astun diren hain astunak, eta horrek, era berean, esaten digu zertan diren eginak".
Atomoz atomo egindako analisi horrek, Northwestern Unibertsitateko tresnekin egina, zirkoi-kristalen barruan desintegrazio erradiaktiboa zenbat atomok jasan zuten erakutsi zuen.
Atomo batek protoien eta neutroien konfigurazio ezegonkorra duenean bere nukleoan, desintegrazioa jasaten du, protoi eta neutroi horietako batzuk galduz eta beste elementu batzuk bihurtuz. Adibidez, uranioa berunean deskonposatzen da. Zientzialariek zehaztu dute zenbat denbora behar duen prozesu hori gertatzeko, eta, lagin batean dauden uranio- eta berun-atomoen (isotopo deritzenen) proportzioa aztertzean, zenbat urte dituen jakin dezakete.
"Datazio erradiometrikoak hareazko erloju bat bezala funtzionatzen du pixka bat", dio Heckek. "Hareazko erloju batean, harea beirazko erraboila batetik bestera igarotzen da, eta denbora adierazteko, beheko erraboilan harea metatzen da. Datazio erradiometrikoak antzera funtzionatzen du, aldatu duten atomo guraso kopurua eta atomo seme-alaba kopurua kontatuz. "Denboraren joana kalkulatzeko, transformazio-tasa ezagutzen da".
Ikertzaileek aurkitu zuten berunezko isotopoen proportzioak erakutsi zuen laginak 4.460 milioi urte inguru zituela. Beraz, ilargiak gutxienez adin hori izan behar du.
"Harrigarria da probatzea eusten ari zaren arroka orain arte aurkitu dugun ilargiaren zatirik zaharrena dela. Lurrari buruzko hainbeste galderarentzako ainguratze-puntua da. Zer adin duen jakinda, hobeto uler dezakegu zer gertatu zaion bere historian zehar", dio Greerrek.
Garrantzitsua da Ilargia noiz sortu zen jakitea, dio Heck-ek, zeren eta "Ilargia gure planeta-sisteman bazkide garrantzitsua da: Lurraren errotazio-ardatza egonkortzen du, egunak 24 ordu ditu eta horregatik ditugu mareak. Ilargirik gabe, Lurreko bizitza desberdina izango litzateke. Hobeto ulertu nahi dugun gure sistema naturalaren zati bat da, eta gure azterketak panorama oso horretan buru-hausgarriaren pieza txiki bat ematen digu".
