Muro de Huy: meta por todo lo alto en la Flecha ValonaFoto: Efe
Donostia – La 89ª edición de la Flecha Valona –segunda de las carreras del Tríptico de las Ardenas tras la Amstel Gold Race del pasado fin de semana y antes de la Lieja-Bastoña-Lieja del próximo domingo– promete hoy un nuevo capítulo del duelo entre el esloveno Tadej Pogacary el belga Remco Evenepoel, en el Muro de Huy y sus rampas de hasta el 20%.
Otra cita que despierta el interés en una época de grandes retos cara a cara. Pogacar y Van der Poel ya se han medido en Flandes y Roubaix, el esloveno y Evenepoel en la Amstel, y ahora en la Flecha volverán a medirse, en los 205,1 kilómetros entre Ciney y el Muro de Huy, donde los españoles han levantado los brazos ocho veces, con Valverde como plusmarquista absoluto con cinco triunfos.
La cita será la antesala de la Lieja- Bastoña-Lieja, por lo tanto un banco de pruebas para los candidatos. Pogacar, ganador en 2023, espera encumbrarse de nuevo tras verse superado en la Amstel por el danés Mathias Skjelmose. Derrota que escoció al triple ganador del Tour, quien a su vez superó a un Evenepoel que ha vuelto por donde solía tras superar el accidente que sufrió en diciembre de 2024. El doble campeón olímpico brilló en la Flecha Brabanzona, y en la Amstel, tercero, fue quien impidió la exhibición de Pogacar.
Alejandro Valverde
l Cinco victorias. El murciano Alejandro Valverde ostenta el récord absoluto de cinco victorias (y el de cuatro victorias consecutivas) en la Flecha Valona merced a sus triunfos en 2006, 2014, 2015, 2016 y 2017.
l Nueve podios. Además, fue segundo en 2007, 2018 y 2022, y tercero en 2021, por lo que ha visitado nueve veces el podio.
l Con vistas a Lieja. La Flecha Valona fue siempre para Valverde el último ensayo antes de la Lieja-Bastoña-Lieja, que ganó cuatro veces (y otros tres podios).
Julian Alaphilippe
l Tres victorias. El francés Julian Alaphilippe es el ciclista en activo con más triunfos en la Flecha Valona, los tres que consiguió en 2018, 2019 y 2021.
l Cinco podios. Además, fue segundo en 2015 y 2016, ambas veces tras Alejandro Valverde.
l Sus opciones. El campeón del mundo en 2021, de 32 años, lleva casi desde entonces muy por debajo de su gran nivel, hasta el punto de que salió de mala manera del Quick Step en 2024. Pero no se le puede descartar en una carrera como la de hoy.
Tadej Pogacar
l Una victoria. Después de tres ocasiones fallidas (53º en 2019, 9º en 2020 y 12º en 2022), Tadej Pogacar fue el más fuerte en la subida final de 2023, justo por delante de Mattias Skjelmose (ganador el domingo en la Amstel, precisamente por delante del esloveno) y de Mikel Landa.
l Abonado al podio. Pogacar ha disputado cinco de las siete grandes clásicas de la temporada y no se ha bajado del podio en ellas: Strade Bianche (1º), San Remo (3º), Flandes (1º), Roubaix (2º) y Amstel (2º).
La nomina de inscritos incluye al propio Skjelmose (Lidl) aspira a la conquista de Huy, lo mismo que Powless y Healy (EF Education) o Tom Pidcock (Q36.5).
Además, en las empinadas rampas del Muro de Huy siempre asoman protagonistas por sorpresa, como puede ser el último vencedor, el británico Stephen Williams.
En esta ocasión aspiran a la gloria Pello Bilbao y el colombiano Santiago Buitrago (Bahrain), el francés Julian Alaphilippe (Tudor), trivencedor de la prueba y su compañero suizo Marc Hisrchi, ganador en 2020. También podrían intentarlo el guipuzcoano Alex Aranburu (Cofidis), Jesús Herrada o Enric Mas (Movistar).
El palmarés refleja grandes tardes de los ciclistas españoles. Al margen de las cinco victorias de Valverde, rompió el hielo Igor Astarloa en 2003, y también triunfaron Purito Rodríguez en 2012 y Daniel Moreno en 2013. El último podio fue para Mikel Landa, tercero en 2023.
Después de 100 kilómetros relativamente suaves, la Flecha Valona realiza tres vueltas al circuito final en el que se ascienden otras tantas veces Ereffe (2.100 metros al 5%), Cherave (1.300 metros al 8,1%) y el Muro de Huy (800 metros al 13,8%).
Ellas, 140 kilómetros
La polaca Katarzyna Niewiadoma, defensora del título, la italiana Elisa Longo y la doble campeona mundial belga Lotte Kopecky serán las principales referencias en la 28ª Flecha Valona femenina, que se disputará también hoy, con un recorrido de 140 kilómetros cuyos 100 últimos serán iguales que los de la prueba masculina.
También participará la neerlandesa Anna van der Breggen (SD Worx-Protime), siete veces ganadora de forma consecutiva de 2015 a 2021 antes de su retirada, y ahora de nuevo intentando reeditar éxitos. En el mismo equipo, dos candidatas, Kopecky y la campeona de Europa Lorena Wiebes.