El término la "trampa de Tucídides" fue acuñado por el politólogo estadounidense Graham T. Allison para intentar explicar "la tensión que se genera por el ascenso de un nuevo poder y la resistencia del poder dominante o hegemón". Dicho pulso entre el hegemón y la potencia ascendente podría evitar la guerra aplicando enormes y dolorosos ajustes en las actitudes y acciones de ambas partes, o escalar de una manera progresiva hacia un conflicto militar abierto.
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Dicho supuesto se cumplió en 12 de los 16 casos citados por Allison y se resolvieron afianzando a la gran potencia, o dando paso a la hegemonía de la potencia ascendente. El término "trampa de Tucídides" sería aplicable hoy en día al pulso económico y geopolítico entre EEUU y China, pues, según las proyecciones, entre 2030 y 2035 China sería ya el hegemón económico.