¿Terremoto en las competiciones europeas de balonmano? La EHF abre la puerta a cambios

La puerta está abierta: la EHF sopesa cambiar sus competiciones de clubes, aunque quiere hacerlo con cuidado, porque las decisiones que se toman en una de las copas europeas afectan a las demás. La reflexión se abrió de manera oficial a primeros de abril con un congreso celebrado en Viena. El presidente de la Federación Europea, Michael Wiederer, previó el domingo que las conclusiones puedan llegar en octubre. Hasta entonces, agentes de influencia alemanes han trasladado el debate a la esfera pública con una petición fundamental: que haya tres equipos de la Bundesliga en la Champions.

Con 16 plazas en la máxima categoría masculina, esta posibilidad levanta sarpullidos entre clubes y federaciones de los demás países. Aun así, Alemania presiona, y mucho. Ya hace un mes, con motivo de la final de la EHF European League, que ha fijado Hamburgo como sede neutral, el director general de la Bundesliga, Frank Bohmann, retomó la demanda de la Liga alemana de tener al menos tres participantes en la Champions.

Este último fin de semana, era uno de los temas recurrentes en las conversaciones entre periodistas, federativos y deportistas en los pasillos del Lanxess Arena de Colonia. La Final Four se ha convertido en la cita del balonmano continental por antonomasia, con 20.074 espectadores este último fin de semana: para el año que viene, ya hay vendidos 13.000 abonos, a los que hay que sumar los 2.500-3.000 asientos reservados para los cuatro equipos participantes. Tres días después de acabar una edición, ya han volado casi 16.000 de la siguiente sin saber qué equipos la jugarán.

La final alemana refuerza la demanda

La demanda alemana subió algunos decibelios cuando el sábado se confirmó que Füchse y Magdeburgo entraban en la final de la Champions masculina. A ellos hay que sumar tres de los cuatro semifinalistas de la EHF European League. Si contamos las dos principales categorías femeninas, las cuatro Final Four han acogido a 7 equipos alemanes de 16 participantes.

Ese éxito que Alemania no alcanzaba desde la final Kiel-Flensburg de 2014 (solo los franceses en 2018 han logrado después meter a dos equipos en el último partido con Montpellier y Nantes) alimentó aún más la demanda de los germanos.

Conviene contextualizar que la previa de esta última Final Four, el lobby centroeuropeo aborrecía abiertamente pero en voz baja la hipótesis de que el Barça ganara su cuarta Copa de Europa en las últimas cinco ediciones.

Así, antes de abrir el turno de preguntas, el director de Comunicación de la EHF que moderaba la rueda de prensa pidió a Wiederer que se pronunciara sobre las palabras del entrenador del Magdeburgo. Bennet Wiegert apuntó a que “Alemania necesita un puesto más en la Champions League. Es muy difícil clasificarse en la Bundesliga. Es una batalla entre seis o siete equipos por solo dos plazas”.

Más allá de la respuesta abierta que Wiederer ofreció el domingo antes de la final, este martes en una entrevista en la web de la Federación ha querido “dar esperanza” al técnico del Magdeburgo, ya que la EHF está “analizando esta cuestión de manera intensa en caso de posibles cambios en el sistema de juego”.

La Federación Europea ha anunciado hace pocas horas que a los diez equipos que ya tienen plaza Champions para la 2025/2026 (nueve campeones de ligas —Barça, Füchse Berlin, PSG, Veszprém, Aalborg, Wisla Plock, Sporting de Portugal, Zagreb y Dinamo Bucarest— y un segundo alemán por ser la mejor federación de la European League, billete para Magdeburgo), se quieren sumar otros nueve: Kolstad, Pick Szeged, Eurofarm Pelister, GOG, Nantes, Kielce, Slovan Ljubljana, Porto y Kadetten. En las primeras quinielas, los tres últimos equipos parecen tener menos opciones.

La reclamación alemana, si es atendida, deberá esperar. Y después, habría que ver si tiene un alcance leve, moderado o similar a un terremoto. Primero, para ver cómo se pueden reformular las competiciones: ¿tercera plaza en el sistema actual? ¿Un cambio de formato y más equipos? Conviene no perder de vista que las actuales competiciones reparten sus plazas tanto en categoría masculina como en femenina sin dos países como Rusia y Bielorrusia, sancionados por la invasión de Ucrania, cuyos equipos no participan por razones obvias en las mismas condiciones que lo hacían antes de la guerra. Los tres están llamados a recuperar su estatus en un futuro que no tiene fecha.

Cambios complejos

El propio Wiederer señala en la citada entrevista que “cambiar un sistema de competición es algo complejo, porque primero hay que definir el calendario internacional junto con la Federación Internacional de Balonmano (IHF) para los próximos dos o tres años”.

Recuerda además que el mandato del Comité Ejecutivo (EXEC) y de la comisión técnica de la EHF concluye en septiembre, mientras que todos los estamentos se encuentran estos meses eligiendo a sus directivas para los próximos cuatro años (así lo ha hecho el Forum Club Handball, donde accede el presidente del Bidasoa, Gurutz Aginagalde).

En otras palabras, Wiederer enfría la posibilidad de que haya rediseño de las competiciones antes de que haya un nuevo Comité Ejecutivo, que además de tener en cuenta las repercusiones en la European League por modificar la Champions, también hay que tener en cuenta “los contratos de televisión y los contratos de marketing a largo plazo tienen un impacto”.

“Yo creo que para finales de octubre podremos publicar los resultados de este complejo proceso”, estima Wiederer, que insiste en que “en este momento solo estamos en el punto de partida”.