Un estudio identifica las condiciones médicas que suelen predecir el Alzheimer para poder intervenir antes
Más de 70 afecciones detectadas hasta diez años antes del diagnóstico, con peso de la depresión, la hipertensión y la diabetes
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de Vanderbilt Health, en Estados Unidos, ha identificado afecciones médicas que suelen preceder al diagnóstico de Alzheimer, lo que podría abrir oportunidades para desarrollar intervenciones que reduzcan el riesgo de padecer la enfermedad, según publican en la revista 'Alzheimer's Research & Therapy'.
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La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo que se desarrolla a lo largo de décadas y algunas afecciones de la mediana edad, como la hipertensión, la hiperlipidemia y el accidente cerebrovascular, se han relacionado con un mayor riesgo de padecerlo en etapas posteriores de la vida, pero la lista de afecciones médicas que predicen su desarrollo es limitada.
"Si conocemos el inventario completo de afecciones médicas que predicen el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer 10 años o más después, podríamos intervenir antes de que se manifiesten los síntomas clínicos de deterioro cognitivo o de la memoria --explica la doctora Xue Zhong, profesora adjunta de investigación de Medicina en la División de Medicina Genética y Farmacología Clínica y coautora del estudio--. Se proyecta que retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer tan solo cinco años podría reducir la tasa de incidencia a la mitad".
El método
Para identificar sistemáticamente las afecciones médicas asociadas con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, los investigadores analizaron historiales médicos electrónicos (HME) anónimos de dos bases de datos independientes: MarketScan, con más de 150 millones de personas, y el sistema de HME de Vanderbilt Health, con unos 3 millones de pacientes.
Identificaron 43.508 personas con diagnóstico de enfermedad de Alzheimer y 419.455 controles en MarketScan, y 1.320 casos y 12.720 controles en Vanderbilt.
Al rastrear las historias clínicas electrónicas durante un período de 10 años antes del diagnóstico, hallaron más de 70 afecciones más frecuentes en quienes posteriormente desarrollaron Alzheimer, dominadas por problemas de salud mental (depresión, paranoia, psicosis, ideación suicida), trastornos del sueño (insomnio, hipersomnia, apnea), afecciones cardiovasculares (hipertensión esencial, aterosclerosis cerebral, isquemia cerebral) y trastornos endocrinos/metabólicos como la diabetes tipo 2. El análisis genético mediante los biobancos BioVU y el Biobanco del Reino Unido identificó 19 afecciones asociadas con variantes de riesgo genómico o con una puntuación de riesgo poligénico para Alzheimer.
Los autores subrayan que las asociaciones no prueban causalidad, pero sí ofrecen una hoja de ruta para el reconocimiento temprano de riesgos y la prevención. Zhong destaca que el estudio confirma que la hipertensión y la hipercolesterolemia son factores de riesgo en la vejez, lo que sugiere que abordarlas en la mediana edad con estilos de vida saludables o tratamientos puede reducir el riesgo.Además, observaron una asociación inversa entre cáncer y Alzheimer, replicando hallazgos previos, y ya investigan los mecanismos que podrían abrir nuevas estrategias terapéuticas.