- El 13 de junio de 1970 se inauguró oficialmente el frontón Galarreta de Hernani. Desde entonces, la cancha hernaniarra y el remonte han unido sus destinos. Galarreta ha sido el principal hogar de esta disciplina, y un escenario clave para mantener con vida una modalidad que actualmente está buscando la mejor fórmula para asegurar su supervivencia. El exremontista Joxe Mari Barrenetxea es uno de los socios de Oriamendi 2010, la empresa que gestiona los partidos profesionales de la modalidad y que es la actual propietaria del frontón, y tiene claro que "Galarreta ha sido y es la base del remonte. Lo ha sido todo". Y es que, desde su apertura, solo el frontón hernaniarra ha ofrecido festivales de manera casi ininterrumpida: "Antes se jugaba a remonte en el frontón Urumea de Donostia, que estaba justo enfrente del Hotel María Cristina, al otro lado del río, y que se cerró en 1968. Mientras se construía Galarreta se jugó en Bera durante dos años, y también estaba en marcha el Euskal Jai de la calle San Agustín de Pamplona, que ya está derribado. En 1978 se cerró el Euskal Jai viejo y se inauguró el Euskal Jai nuevo, el de Huarte, que funcionó más o menos bien hasta 1993, cuando empezó a decaer. Para tener torneos como el Parejas o el Individual hace falta un frontón como este, con muchísimo nombre y con muchísima historia".

Barrenetxea recuerda que la construcción de Galarreta "fue iniciativa de tres empresarios de Orio" encabezados por Eugenio Azcue. La empresa que gestionaba entonces la cancha y la modalidad tomó el nombre del frontón: "Cuando empezó esto fue un puntazo serio. Entonces venía gente a punta pala", recuerda Barrenetxea. "Aquí caben 1.550 espectadores, y se llenaba".

El exremontista hernaniarra, nacido en 1958, empezó a jugar a remonte en 1976 -seis años después de la inauguración-, debutó como profesional en 1980 y se mantuvo en activo hasta 1993, cuando tuvo que dejar la pelota por una lesión en la espalda: "Siempre he vivido el frontón, porque después de que yo jugara estuvieron jugando dos sobrinos míos, Barrenetxea II y III, Iñaki y Aitor. Seguí viniendo como aficionado, y le fui metiendo la afición a los demás, y también a mi hijo Endika" -Barrenetxea IV, campeón individual en 2019-.

Hoy en día, lo habitual es que se programen festivales los jueves y los sábados. Barrenetxea, sin embargo, rememora los años gloriosos de Galarreta: "En 1982, por ejemplo, desde Santiago, el 25 de julio, hasta la primera semana de septiembre, había partidos todos los días, con la cancha medio llena. 40-42 días seguidos de partidos. Éramos 48 pelotaris, y jugábamos aquí y en Huarte. En agosto jugábamos 14-15 partidos, y estábamos deseando que llegara ese mes para ganar cuatro xoxas más. Se pagaba bien, más de lo que se cobraba trabajando en cualquier empresa. Alguna vez se hacían festivales a la tarde y a la noche. A la tarde se jugaban tres partidos de remonte, y a la noche, a partir de las 22.00 horas, otro festival con remonte, cesta punta y pala. Y el domingo a la tarde, otra vez, todos al frontón". La cancha hernaniarra, sin embargo, no era la más apropiada para la cesta punta.

Galarreta también acogió partidos de mano, "pero fue un fracaso monumental", ya que los espectadores veían desde muy lejos las jugadas. "Solo se jugaba del cuadro 6 para adelante. Este frontón tiene 54 metros. No llegaba ni el ruido de la pelota".

Además del espectáculo deportivo, el interés por el remonte estaba muy ligado a las apuestas. Barrenetxea explica que en el pasado "no había muchos lugares para apostar, y Galarreta era un sitio donde jugar 500 o 1.000 pesetas. O mil duros. Eso ha ido bajando. El descenso fue notable cuando se abrieron las casas de apuestas, que incluyen todos los deportes. La gente joven se ha inclinado por las casas de apuestas. El apostador no tiene un interés directo en un deporte concreto. Lo que quiere es jugar y tener el resultado cuanto antes".

Hoy en día, "¿qué gente viene aquí un jueves a la tarde? Gente que está jubilada o medio jubilada, quien tiene una pequeña empresa y puede tomarse la tarde libre o quien tiene mucha afición. Los asiduos. Ya sabes en qué silla se sienta cada uno y cómo se llama. Los sábados repiten prácticamente los mismos y algo de gente joven, amigos de pelotaris".

El empresario hernaniarra afirma que "actualmente se apuesta un 10% de lo que se apostaba en 2004 o 2005 en los frontones. La apuesta antes era la fuente principal de ingresos, pero ahora ya no es un recurso". Los ingresos provienen de "las entradas, la publicidad y las ayudas de la Administración. Nosotros nos damos cuenta de que el sistema actual está agotado. La gente es mayor, y si muere uno, hay un espectador menos, porque no viene otro nuevo. La forma de jugar los partidos es siempre parecida. Tenemos que darle una vuelta a esto, y no acertamos en qué".

La promotora Oriamendi 2010, con el propio Barrenetxea y otro exremontista, Joxean Lopetegi -Agerre-, a la cabeza, tomó el testigo de la empresa Galarreta SA hace una década, y desde el pasado mes de enero, además, es la propietaria del frontón. Cuando se hicieron con la gestión de la cancha, reformaron el recinto en profundidad y lo acondicionaron para mejorar las retransmisiones televisivas: "El frontón como tal está impecable, la cancha está muy bien y los pelotaris están encantados".

Barrenetxea ve "difícil" quedarse con los mejores remontistas que han pasado por Galarreta: "No se puede comparar el material con el que jugábamos nosotros con el de ahora. A Lecumberri, Raúl, Ayerbe, Erro... yo los vi de mayores. Eran muy buenos, pero ya con poco físico. Yo jugué con Raúl cuando yo tenía 23 años y él 46. De 1976 a 1990, Mujika I, como zaguero, e Intxauspe, como delantero, marcaban diferencias, y luego hay un grupo como Elizalde, Matxin, Prat, Agerre, Eizagirre... Luego viene la época de Koteto Ezkurra. De todos los que yo he visto, creo que él está por encima de todos. No he visto un pelotari más rápido que ese en la cancha. Era el más intuitivo de todos, y tenía mucha visión de juego. Además, era rapidísimo de piernas, tenía un brazo como un cañón, le daba de todas las posturas y tenía una buena defensa. De 1990 a 2008, Koteto fue el mejor. Hubo muy buenos pelotaris a su lado: Zeberio II, los dos Altunas, Lizaso, Miguel Mari Urrutia... pero dos escalones por debajo. De 2008 o 2010 para aquí, vino Urriza, que venía de la pala, y cogió la posición de delantero número uno. Entre los zagueros, están Lizaso, Urrutia y Barrenetxea IV. El remonte es una modalidad en la que destacas cuando aprendes a defender, porque atacar, atacan casi todos. La pelota va rapidísimo -puede alcanzar entre 230 y 240 kilómetros por hora- y a casi todo el mundo le sale rápido la pelota".

El estado de emergencia ha impedido que Galarreta pueda celebrar sus bodas de oro como se merece. Oriamendi 2010 había organizado una comida con los más de 200 pelotaris que han jugado en este frontón. Barrenetxea explica que querían "hacer un día especial, dar un regalo a cada uno, invitarlos a comer, pasar la tarde en el frontón... 50 años son 50 años". El exremontista, en cualquier caso, asume que "este año no se va a poder" conmemorar este aniversario, "y ahora pensamos en celebrar el 50+1".

Joxe Mari Barrenetxea sostiene que el remonte está viviendo "un período de transición, intentando llegar a una situación en la que sea capaz de volver a valerse por sí mismo, por lo menos para mantener una plantilla. Hasta que llegue ese tiempo necesitamos la ayuda de la administración; de la Consejería de Cultura y Deportes del Gobierno Vasco y de la Diputación. El remonte está ahora en una situación complicada, y si no llega a ser por Oriamendi estaría en una situación peor. En Oriamendi hemos mantenido un cuadro con 26-28 pelotaris, dos cesteros, la pelotera, monitor, un intendente, un administrativo... una empresa de 38 personas. Con eso haces funcionar a esta modalidad o, por lo menos, la mantienes viva. A ver si nos llega el iluminado de turno y nos dice cuál es el camino que nosotros no encontramos".

El empresario considera que el remonte todavía es "poco conocido en Gipuzkoa", y espera poder difundir la modalidad: "Nuestro objetivo es trabajar la base para sacar nuevos pelotaris, y también queremos tocar a gente de otras modalidades. Poco antes del estado de emergencia teníamos muy avanzados un acuerdo con el Gobierno Vasco para una ayuda para los próximos tres años. En Galarreta ya hay una escuela, y queríamos crear más escuelas en la zona de Oiartzun-Irun, Azpeitia, Beasain... queríamos que los clubes de pelota tuvieran también una sección de remonte. Ahora, con lo del COVID-19, está otra vez todo parado". "El problema va a venir cuando los remontistas tengan 18-20 años. ¿Donde van a jugar? Tienes que mantener algo como Galarreta o como los frontones de Huarte u Hondarribia. Si esto desaparece, ¿a dónde va la base? Para que el remonte siga adelante nos tiene que ayudar la administración. Nosotros estamos dispuestos a trabajar, como hasta ahora, dispuestos a presentar cuentas donde haga falta, y que se sepa que el dinero que va remonte se destina solo al remonte. Si llegamos a acuerdos podemos seguir tres años más, intentando ampliar la base".

Barrenetxea espera que en los próximos años el remonte se extienda más allá de la cancha hernaniarra: "Me gustaría que el futuro del remonte no dependiera de Galarreta. El frontón está muy bien, tiene 50 años y puede durar 20 años más, pero creo que hay que trabajar el remonte de una forma distinta, y creo que el Gobierno Vasco se tiene que implicar en esto. Es como preguntar si el futuro del remo es La Concha. ¿O es la liga? La Bandera de La Concha es algo increíble, pero creo que es mejor que haya una liga de remo por toda la cornisa cantábrica, y a mí me gustaría que hubiera una liga de remonte. ¿No estaría bien que hubiera un torneo de remonte a nivel de Euskal Herria, que se jugara en Iruñea, Gasteiz, Donostia, Biarritz...? El remonte ha dependido de Galarreta en los últimos 50 años. En estos momentos, el remonte es Galarreta, y mirando hacia los próximos diez años creo que también va a ser así, pero yo espero que en el futuro sea algo más. Ojalá algún día haya otro Galarreta en Bilbao, otro en Gasteiz..."

"En estos momentos, el remonte es Galarreta, pero yo espero que en el futuro sea algo más"

Oriamendi 2010